Штайлер, превозмогая боль, ударил ногой по двери — она открылась со скрежетом, надо же, какая удача! Он вылез наружу, кряхтя, потащил за собой саквояж. Плечо, похоже, дало трещину. Он выполз, теряя сознание и помогая себе коленями, из канавы. Побежал, увязая в траве, на подгибающихся ногах, таща здоровой рукой саквояж, второй рукой пытаясь извлечь пистолет из кобуры.

— Герр Штайлер, куда же вы? — насмешливо прозвучало в спину.

Не было смысла бежать. Он повернулся, поднял пистолет. Размытая фигура покачивалась перед глазами. Автомат выдал трескучую очередь. Штурмбанфюрер повалился как подкошенный.

Саквояж поменял владельца. Мужчина в короткой шинели полицая с белой нарукавной повязкой припустил обратно на дорогу. Приходила накануне мысль переодеться в штатское, но отказались — в полицаев немцы стрелять не будут, а все остальные — мишени. Трещали автоматы — сообщники добивали раненых.

— Добыл сокровища, Глеб? — оскалился крепыш в сдвинутой на затылок форменной кепи.

— Достал, Олежа, достал… Все, хлопцы, живо в грузовик, пока никто не появился, сваливать надо. Нам теперь не только русских остерегаться надо, но и господ бывших…

— Подфартило, нечего сказать, — забрасывая за спину автомат, сообщил третий полицай. — Плутали целый час, я уж думал, потерялись наши безделушки…

Федор Козлович бросился за руль, остальные полезли в кузов. Там сгрудились, вскрыли саквояж, заржали как подорванные. Не обманул их Глеб Жилин, правду сказал, побрякушек столько, что всем на две жизни хватит! Ай да герр Штайлер, ай да сукин сын…

Машина почти не пострадала, ехала как новая. От дождя спасал брезентовый тент. Когда впереди замигали огни, ушли с шоссейной дороги, затряслись по большаку, снова выбрались на битый асфальт. Впереди показался населенный пункт, дай бог памяти, — Плиевск, занюханный, никому не известный городишко. Пальба на севере становилась неприлично громкой, да и по курсу что-то происходило — рвались снаряды.

Жилин ножом разорвал тент, высунулся наружу. Справа протекала река, матово поблескивала водная гладь. Он отметил лодки на воде, мост, по которому что-то ползло. Молния расчертила мозг: не что-то, а советские бронетранспортеры!

Простучала автоматная очередь. Он успел повалиться на пол. Пули продырявили брезент. Загалдели подельники, что-то проорал Федька Козлович из кабины.

— Федор, жми! — гаркнул Жилин. — Уйдем, не погонятся они за нами! Вот сука, дорогу краснопузые перерезают, отсекают Смоленск… Давай, Федор, не останавливайся, проскочим Плиевск, там уйдем с дороги…

Поздно сообразил: опасно соваться в город. Что бы там ни было — все равно опасно. Мысли путались, отсутствовало решение.

«А может, проскочим? — мелькнуло в голове. — Городок-то маленький, вдруг обойдется?»

«Опель-блиц» летел на полной скорости. За спиной советская техника выбиралась на дорогу, ну да бес с ней. Пугала неизвестность по курсу. И ведь не зря пугала!

Пролетели несколько кварталов частных домов. Город был так себе — большая деревня. Взрыв расцвел прямо перед капотом! Тряхнуло мощно, осколки посекли кабину. Козлович не пострадал, орал, как свинья на бойне. Большевики прорвались и сюда! Перебегали неясные фигурки от дома к дому, разражались рваные автоматные очереди. Даже артиллерию подтащили…

Козлович вывернул баранку, ушел с дороги влево. Куда они ехали? Довлело чувство, что в западню. Проплывали плетни и огороды, вросшие в землю неказистые избы. Снова жахнула «сорокапятка» — теперь рвануло позади машины, осколки поразили кузов. Отвалился борт, потащился, подпрыгивая, за машиной.

С трассы по грузовику вели огонь, но машину не преследовали.