— Какая проверка, что ты придумал? — недоумевал Максимов, когда оперативники вышли из подъезда.

— А что я должен был сказать этой добропорядочной женщине? Что ее мужа подозревают в шести убийствах? Так, все в машину, едем на автобазу.

Ничто не предвещало крупных неприятностей. То, что Бугаев непричастен к преступлениям, сомнений не вызывало. Ворота автобазы на волшебное слово «милиция» гостеприимно разъехались, вахтер проводил «газик» неласковым взглядом, хотел закрыть за ними ворота, но отвлекли пешие работники, потянувшиеся через проходную.

Предприятие гудело и лязгало, загружался самосвал. Задушевно матерились техники, роясь в потрохах совершенно нового «ЗИЛа». «Газик» остановился на пятачке между гаражом, мастерскими и приземистым административным корпусом. Опера озадаченно осмотрелись. Словно и не суббота. Как в этом хаосе найти конкретного человека? Павел кивнул на административное здание: давайте туда, наводите справки. Товарищи пожали плечами, направились по адресу.

Поодаль дородная дама начальственного вида отчитывала работяг в спецовках. Те мялись с виноватыми минами, старались не дышать в сторону дамы. Павел отправился к ним.

— Добрый день, прошу прощения. Где мне Бугаева найти?

— Вы не видите, что я занята? — рассердилась дама. «Башни» на головах еще не вышли из моды, смотрелись внушительно, вызывали пиетет. — Дождитесь, мужчина, своей очереди, потом спрашивайте.

— Еще раз простите, — Павел показал удостоверение. — А так?

— Да вон же он, — кивнул подбородком один из «провинившихся» с заметным налетом щетины. — Эй, Федор, тут милиция к тебе!

Начальственная дама благоразумно промолчала, приняв отсутствующий вид.

Из-за угла вышел мужчина лет тридцати пяти — черноволосый, с крючковатым носом. На фото в квартире он выглядел несколько моложе — но точно Бугаев. Он явно спешил, воровато озирался. «Жена позвонила, предупредила, что к нему едут», — мелькнула мысль. До базы они добрались за считаные минуты — три квартала езды. Странно, Павел был уверен, что Бугаев не имеет отношения к убийствам.

Тот встал как вкопанный, побледнел. И вдруг попятился, бросился назад, за угол.

— А что это с ним? — не понял «провинившийся» и задумался: не сказал ли чего неправильного?

— В чем дело? — Дама спохватилась и свела густые брови. — Федор Бугаев — один из лучших наших работников, неоднократно получал благодарности от руководства…

Заминка вышла — весьма досадная. Казалось бы, куда он денется с этой автобазы? Поднимать панику не хотелось. Павел сначала зашагал, потом стал ускоряться, расстегнул пуговицу на пиджаке, чтобы не возиться, если что. Интересно, с территории есть запасной выход?

Он свернул за угол, сделал по инерции несколько шагов и встал как вкопанный. Среднетоннажный бортовой «ГАЗ-66», в просторечии «шишига», стоявший до этого у забора, уже практически развернулся. Павел рванул как спринтер, из выхлопной трубы выстрелило облако. Стальное чудовище мчалось прямо на Болдина! Отвалился и громыхнул на скорости задний борт. К стеклу прилипла бледная физиономия, руки вцепились в баранку. Конечно же, это он, Бугаев! Спятил, что ли?

Павел метнулся за угол, и вовремя — бесславная смерть под колесами была уже близко! Грузовик промчался мимо, едва не зацепив водосточную трубу. Обдало смрадом выхлопных газов. Павел ошарашенно хлопал глазами, приходил в себя.