|
На ходу, вздрагивая от отвращения, я понял, что стены, пол и потолок в этой конторе сделаны не из бетона или кирпича, а из какого-то мягкого, горячего губчатого вещества. Несмотря на все усилия забыть, я помню, что идти по этим коридорам было все равно что пытаться бежать из тряского замка, сооруженного из мяса. На дверях был фирменный логотип — цветной кружок, — а под ним название компании, в офисе которой я, очевидно, находился: ЛЕВИАФАН Но что по-настоящему напугало меня, напугало до конвульсий, так это те самые четыре жутких слова: ХРАНЕНИЕ И ПОИСК ИНФОРМАЦИИ Когда Артур Виндзор открыл глаза, оказалось, что он тоже сидит — в чистоте, тепле, сухости и уюте, хотя и испытывает некоторую скуку. Не то чтобы это было странно. Мы всегда гордились своими безукоризненно высокими стандартами гостеприимства, хотя нас неизменно и постигает разочарование в связи с тем, что наши гости обычно не в состоянии вполне оценить, какую изумительную работу мы проделываем здесь, в Левиафане. Принц сидел за длинным столом на козлах, в сырой, плохо освещенной комнате без окон. Рядом с ним восседала толстая женщина и с механической эффективностью сортировала неустойчивые кипы папок. Поскольку после прошлой их встречи она прибавила немало фунтов, Артур не сразу узнал ее. — Мама? — А я все думала, что это тебя задержало, — сказала королева, даже не потрудившись оторваться от своей работы. — Мама, — снова сказал принц, — что это за место? Монархиня улыбнулась, и в этом выражении самодовольной легкомысленности Артур увидел сходство с тем жутким восторгом, который светился в глазах его прапрапрабабки. — Ты что — не знаешь? — сказала она. — Это же Левиафан. Мы теперь — часть этой бестии. — Она подтолкнула кипу папок к нему в руки. — Займись-ка делом и рассортируй эти папки в алфавитном порядке. Артур с недоумением уставился на то, что было ему вручено и казалось совершенно непонятным и загадочным. — Мама, я не знаю этого алфавита. Королева осуждающе поцокала языком. — Так выучи. — Зачем мы этим занимаемся? Мы с этим монстром заодно? — Левиафан — это будущее, Артур. Он будет руководить нами, поддерживать нас, охранять. Наша империя будет процветать. Он сделает безопасными наши границы, защитит нас от агрессии. — Нет, — неуверенно сказал Артур. — Это все неправда. — Неправда? Да как же это может быть неправдой? — Посмотрите, что он делает с нашим народом. — Насколько я могу судить, Левиафан лишь слегка упорядочивает их жизни. Господь свидетель, большинству из них это необходимо. Я рассматриваю это как некое возвращение военной службы. А ты ведь знаешь, как горячо я это одобряю. — Бога ради! — Ну ладно. Если ты не веришь мне — поговори с управляющим. Он довольно разумное существо. Двери его всегда открыты. Шестой этаж, в конце коридора, вторая дверь справа. Артур повернулся было, чтобы идти. — Мама? — Да, дорогой? — Вы все это подстроили? Вы подсунули мне мистера Стритера? Вы хотели сделать меня рабом амперсанда. — А в чем дело? — Зачем вы хотели, чтобы я убил Лаэтицию? Зачем вам это понадобилось? Королева самодовольно улыбнулась. |
