|
— Это офис, — настойчиво повторил я. — Левиафан — это, черт его побери, офис. Ирландец пожал плечами. — А чего вы ожидали? — Я ждал чего-нибудь чудовищного. — Но мы и так чудовищны, — рассмеялся ирландец. — Чудовищно успешны. Шотландец, глядя на меня, засветился улыбкой. — Корпорация Левиафан — самый крупный и успешный в известной вселенной бизнес архивирования и хранения информации. — Архивирования и хранения? — сказал я. — Вы шутите? — Хранение информации — это всеобщая проблема, приятель. — И что же? Англичанин улыбнулся. — Левиафан предлагает решение. Мы находим планету с подходящей средой и коренным населением, способным хранить интересующую нас информацию в силу возможностей их физической природы, и просто загружаем эту информацию в их организмы. Большая часть планет в этой части галактики приспособлена под нужды Левиафана. Я смотрел на них с ужасом и недоверием. — Вы используете человеческие существа как живые хранилища? Англичанин улыбнулся. — Вы ведь срубаете деревья, чтобы делать бумагу. Принцип тот же. — Как вы можете? Ведь вы такие же, как мы. Вы — человеческие существа. Шотландец пожал плечами. — Между нами, мистер Ламб. Среди нас теперь не так уж много таких, кого по справедливости можно назвать человеческими существами. С какой стати мы должны извиняться? Мы всего лишь удовлетворили спрос. Если бы мы не предложили эту услугу, если бы не переоборудовали планеты в каталожные ящики, то можете не сомневаться, это сделал бы кто-нибудь другой и почти наверняка по куда как менее приемлемым ценам. Таковы законы бизнеса. Впервые с того момента, как я вошел в эту комнату, заговорил Джо Стритер, слабым жалостливым голосом. — Вы сказали, что сделаете меня героем. Вы обещали возвести меня к богам. Тут я не мог сдержать себя, не мог не рассмеяться. Джо повернул ко мне свое маленькое хитрое лицо. — Что тут такого смешного? — Вы не станете богом, — выдохнул я. — Вы будете клерком-классификатором. Шотландец покачал головой. — Вы нас подвели, Джозеф. Вам не удалось убедить принца принять ваш образ мышления. — Но ему помогали! — взвился Стритер. — Конечно, теперь я это понимаю. Словно для того чтобы усилить ощущение совершенно неправдоподобного сна, населенного людьми, о которых ты не вспоминал годами, и смутно знакомыми обитателями телика, дверь за моей спиной с шумом распахнулась и в комнату стремительно вошел наследник престола. Англичанин раскинул руки в льстивом приветствии. — Добрый день, сэр. Мы счастливы, что вы смогли к нам присоединиться. Принц почти и не взглянул на людей за столом. Его гнев был направлен на старого приятеля. — Стритер! — Чего надо, шеф? — На мгновение вернулся прежний Джо, маленький наглый авантюрист, который когда-то, видимо, охмурил мою несчастную Эбби. Да не твою, Генри Ламб. Ты что — еще не понял этого? Она никогда не была твоей. Лицо Стритера покрылось розово-алыми пятнами. Он уронил чашку — та упала на пол и разбилась. Шотландец посмотрел на него. |
