Альмар ждал, что призраки въедут внутрь башни сквозь стены – камень ведь не преграда духам – но призраки спешились, будто люди, и будто люди, вошли внутрь башни через дверь.

– Будут спрашивать – отвечай. Говори коротко и только правду, – тихо велел полуэльф.

В главные зал башни духи, опять же как люди, поднялись по лестнице, отворили массивную дверь. Разница была лишь в том, никаких звуков при их движении не было.

Первой вошла женщина, без сомнения – кочевница, но при этом красива той красотой, которую оценил бы любой имперец. Высокая, стройная, с тонкими чертами лица и идеального рисунка пухлыми губами, с волосами густыми, иссиня-черными. Вот только глаза… вернее, отсутствие одного глаза. Там, в пустой правой глазнице, была лишь чернота.

Женщина смотрела только на господина Митрила, словно не замечая Альмара. Смотрела и нежно улыбалась. Потом протянула вперед руки:

– Тана уин! — ее голос дрогнул. — Но аш алье, уин!

На лице полуэльфа на мгновение мелькнуло выражение неуверенности, даже растерянности. Потом он шагнул вперед, позволяя призраку обнять себя. Обнял в ответ. Какое-то время живой и мертвая стояли так и что-то тихо говорили на своем непонятном языке.

Мальчик опустил глаза, пытаясь спрятать свои мысли.

Мертвым не было места рядом с живым – так говорил Солнечный.

Мертвым не было места рядом с живыми – эта истина жила во всех легендах и преданиях, которые Альмару доводилось читать или слышать.

Мертвые не должны были приходить в мир живых…

– Мальчик, — мертвая женщина вдруг оказалась совсем рядом с Альмаром. — В тебе есть что-то странное. Кто ты, мальчик? -- говорила она на языке империи чисто, без малейшего акцента,

Альмар ощутил, как прохладные пальцы коснулись его подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть духу в глаза. Вернее, в единственный целый глаз…

– Я Альмар, – ответил он, а потом, неожиданно для себя, добавил, – Альмар Тонгил.

Мысленно он уже не раз примерял на себя фамилию настоящего отца, но не вслух. Никогда – вслух.

– Сын Арона, – прохладные пальцы прочертили линию от его правого виска до подбородка. – Я помню твоего отца. Ты похож на него. И ты тоже владеешь магией…

Женщина отодвинулась от него, повернулась к полуэльфу, вопросительно приподняла брови.

– Альмару было опасно находиться в Империи. Я обещал позаботиться о нем, – отрывисто сказал тот.

– Будь он просто чужак, это было бы легко. Но он маг. Тебе придется поручиться за него.

– Я ручаюсь.

Женщина вздохнула…

Неужели мертвые могли дышать – задался Альмар вопросом. Или это была привычка, оставшаяся от того времени, когда она была живой?

Вздохнула – и ветер пронесся по залу, холод окутал Альмара, ледяной крошкой скользнул под одежду, заставляя ежиться.

Мертвая вновь повернулась к нему.

– Не подведи моего сына, мальчик, иначе я найду тебя, – прохладные пальцы второй раз скользнули по его лицу, не то лаская, не то ставя невидимую метку. – Найду везде.

– Мы найдем, – согласился глубокий мужской голос за ее спиной, и Альмар вздрогнул. Он уж и забыл, что мертвая женщина пришла не одна.

Они стояли в некотором отдалении, все трое – воины; судя по до сих пор видимым ранам – погибшие в битве. У одного расколота голова, у другого распорот живот, у третьего не хватало половины ребер. Но все это их, похоже, нисколько не беспокоило.

Альмар открыл было рот – спросить, что именно он не должен был делать, чтобы не подвести господина Митрила, – но поймал предупреждающий взгляд полуэльфа и промолчал.