Руки мальчика, перебирающие клинки, замерли.

– Может быть, мне не придется, – сказал Альмар тихо. – Может быть, тууры и не причем, а это просто Эхо.

– Может быть, – согласился Мэа-таэль. – Но будь готов к тому, что врагов у тебя всегда будет много. Ты Темный маг, сын Арона Тонгила. Чем добрее и снисходительнее к этим врагам ты будешь, тем скорее умрешь.

*****

Хранимое место напомнило Альмару ту крепость, где жило Эхо. Также окруженное крепостной стеной, также с четырьмя башнями, также давно опустевшее, но до сих пор в прекрасном состоянии, будто хозяева ушли буквально на днях.

– Пробудем здесь, пока не пройдет первая Волна и не закончится первая буря, – господин Митрил внимательно изучал башни, выбирая ту, в которой им придется провести несколько ближайших дней.

– А будет еще и вторая?

– Будет и вторая, и третья. Может и больше, каждый год по-разному.

Они устроились в самой южной башне, которая отчего-то глянулась полуэльфу больше остальных, хотя Альмар особой разницы между башнями не заметил. Туда же, в отдельный небольшой зал, завели коней.

– Они же, ну, наследят, – Альмару было не по себе превращать зал в конюшню.

– Стоит нам выйти за ворота и все будет выглядеть так, будто нас здесь никогда не было. Хранимое место знает, как о себе позаботиться.

– Это магия?

– Не знаю, – господин Митрил рассеянно пожал плечами.

Ночь пришла как-то быстро, а может, это была еще и не ночь, а просто очень темный, очень пасмурный вечер.

Полуэльф заснул быстро, а вот Альмар не мог, не смотря на предыдущую бессонную ночь, проведенную в Степи. Сидел на циновке, накинув на плечи одеяло, а перед глазами вновь появлялись образы случившегося. Вот он отчаянно цепляется за край каменной площадки, но та продолжает поворачиваться, и пальцы скользят, скользят… И падение, и понимание того, что это все, конец. Что для него жизнь закончилась, по сути и не начавшись. Он не успел тогда даже испугаться. Успел ощутить лишь жгучую обиду на несправедливость судьбы…

Потом удар, и лицо Ниты, и…

Лицо Ниты смотрело на него прямо сейчас, подсвеченное светом полной луны, которая словно для этого высунулась в просвет между облаками. Альмар моргнул, почти уверенный, что ему это кажется. Но нет, в проеме двери показались и остальные части Ниты. Девочка прижала палец к губам, потом жестом позвала его и бесшумно исчезла.

Альмар покосился на господина Митрила, но тот, похоже, спал крепко. Крадучись, Альмар добрался до двери, так же осторожно прикрыл ее и на цыпочках спустился по ступеням в главный зал башни. Ступени, к счастью, были из камня, а не из дерева, и не скрипели.

– Я попрощаться, – Нита стояла рядом с высоким окном, в которое светила луна, и от девочки падала длинная черная тень. Отчего-то, когда Альмар подошел ближе, его собственная тень оказалась куда короче, хотя ростом Нита была ниже его на полголовы.

– Я говорила тебе, что пережду Волну тут поблизости, в убежище, но… В общем, у меня неприятности. Это не связано с тобой или Эхом, – добавила она, упреждая его вопрос. – Тут другое. Но до весны мне придется покинуть Степь. И придумать я ничего не успела. Ты только постарайся не умереть, пока меня не будет, ладно?

– Постараюсь, – Альмар вздохнул.

Очередная туча заволокла луну. В зале все почернело, и Альмар не столько видел, где стоит девочка, сколько угадывал.

– У меня даже никакого толкового амулета здесь нет. На вот, держи, – Альмар ощутил, как Нита что-то вкладывает ему в ладонь. – Вдруг пригодится. Это…

Заглушая ее голос, вдруг кто-то завыл, запел, заплакал за окном – на сотни, тысячи голосов.