Место посадки Apollo 11 в разное время суток, снятое утром, в полдень и вечером камерой NAC LRO. NASA

Что особенно важно, все фотографии LRO имеются в открытом доступе, и любой желающий может их изучать через интернет. Так, например, российские ученые смогли рассмотреть следы советских луноходов и уточнить дальность пробега каждого из них. Также можно изучать и следы, оставленные людьми в ходе программы Apollo. Снимки LRO позволяют рассмотреть тропинки, протоптанные астронавтами, следы роверов LRV, оставленное оборудование и разбросанный мусор. Многократная съемка в разное время суток позволила рассмотреть тень установленных флагов, которые сохранились до настоящего времени. Астронавт Apollo 11 Эдвин Олдрин сообщал, что видел, как струя реактивных газов во время старта с Луны сбила установленный флаг, и NAC LRO смогла это подтвердить.

Похожие обнародованные архивы имеются и для европейских, японских, китайских и индийских данных по Луне, однако для их получения требуется регистрация на сайтах и специальное программное обеспечение для работы со снимками. В работе серверов с научными материалами индийцев и китайцев неоднократно замечены сбои: они бывают недоступны по несколько дней или недель.

Почему качество спутниковых снимков Луны не лучше спутниковых снимков Земли или Марса?

КРАТКИЙ ОТВЕТ: Качество снимков определяется научными задачами, и съемка следов человека на Луне изначально не ставилась перед LRO. Его камера в несколько раз меньше тех, что снимают Землю или Марс. Кроме того, качеством съемки LRO пожертвовали ради увеличения площади снимаемой поверхности Луны, что позволило создать полную карту в самом высоком качестве.

Лучшим подтверждением реальности полетов людей на Луну являются их следы, оставленные полвека назад в реголите естественного спутника Земли. Правда, увидеть их – непростая задача. Луна находится слишком далеко, чтобы рассмотреть с Земли какие-либо признаки посещения человека.

Снимки Луны с самым высоким разрешением удалось сделать космическому аппарату NASA Lunar Reconnaissance Orbiter. LRO удалось рассмотреть места посадок Apollo и почти всех автоматических станций США, СССР и Китая, а также места падения аппаратов Европы, Индии и Израиля.

К сожалению, разрешающей способности в 0,5 м оказалось недостаточно, чтобы рассмотреть отдельные следы астронавтов, хотя протоптанные ими тропинки видны достаточно ясно. Конечно, хотелось бы рассмотреть еще лучше свидетельства такого выдающегося достижения человека, как шаги по Луне, но научные задачи LRO выходили далеко за пределы исторических.

Задачи межпланетной станции LRO:

● изучение окололунной среды: пыль, метеориты, радиация;

● геологическая картография всей поверхности Луны с высоким разрешением: распределение полезных ископаемых и воды в поверхностном слое;

● разведка площадок для будущих спускаемых аппаратов, в том числе пилотируемых.

Сравнение снимка LRO (слева) и кадра из иллюминатора лунного модуля Apollo 15 (справа). NASA

Перед LRO ставилась задача разведки всех обстоятельств и условий для подготовки возвращения человека на длительный срок. Наблюдение мест посадок прошлого, как успешных, так и не очень, проходит в рамках последнего пункта программы исследований. Отдельной задачи сфотографировать следы, оставленные астронавтами Apollo, перед LRO не ставилось, хотя об этом иногда сообщает пресса.

Для осуществления всех научных задач LRO несет на борту 97 кг полезной нагрузки. В числе приборов, например, российский детектор нейтронов LEND (The Lunar Exploration Neutron Detector), который способен определять содержание воды в грунте на глубину до 1 м. Минералы в грунте определяют несколько спектрометров ультрафиолетового и инфракрасного диапазонов: Diviner Lunar Radiometer и Lyman Alpha Mapping Project, а также микроволновый радар Mini-RF.