Съемкой лунной поверхности занимаются три камеры, объединенные в один блок LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), общей массой 18 кг. Одна камера – широкоугольная WAC (Wide Angle Camera) – снимает лунные панорамы шириной 100 км с линейным разрешением 100 м с высоты 50 км. Фотографированием Луны в высоком разрешении занимается узкоугольная камера NAC (Narrow Angle Camera). Это две практически одинаковые камеры, обзор которых немного накладывается друг на друга, и вместе они охватывают поле видимости шириной 5 градусов, или 5 км, с высоты 50 км.

Именно NAC смогла снять места посадок Apollo и многих автоматических станций других стран. Благодаря снимкам этой камеры удается сравнить фотопанорамы, сделанные астронавтами, и лунную местность. Можно найти большие валуны, посещенные астронавтами, убедиться, что тропинки и следы роверов, видимые на фотографиях астронавтов 1970-х годов, сохранились через полвека и доступны для изучения.

Несмотря на достаточно различимые подробности на снимках NAC, можно встретить и претензии к качеству их изображений – ведь всегда хочется большего. Одна из претензий, которую часто можно услышать в отношении лунных снимков, – отсутствие цвета. Об этом мы уже говорили, и, чтобы не повторяться, напомню, что цветной кадр всегда имеет меньшее разрешение, чем панхроматический. Черно- белый, или панхроматический, снимок использует свет всего доступного диапазона, а цветной вынужден распределять фотоны на три канала, чтобы сложить из них каждый отдельный цвет. Например, широкоугольная камера WAC имеет несколько фильтров и способна снимать в цвете.

Более серьезный повод для недовольства результатами NAC – разрешение снимков. Линейное разрешение 0,5 м, аналогичное лунному, получают, например, околоземные спутники, которые поставляют снимки для карт Google или по заказу Пентагона. Некоторые коммерческие спутники способны снимать Землю с разрешением 0,3 м, а самые большие спутники-шпионы – предположительно до 0,1 м. И это с высоты в 10 раз выше, чем летает LRO и сквозь земную атмосферу! Кажется, что лунные технологии NASA серьезно уступают возможностям коммерческих компаний. Трудно поверить, но это действительно так.

Достаточно сравнить стоимость лунной камеры LROC и самых «мощных» околоземных спутников, чтобы понять причины слабости лунной оптики. Так, вся программа окололунного зонда LRO обошлась в $504 млн за космический аппарат и его запуск. Создавался аппарат более десяти лет назад, а электроника NAC, с целью экономии, была повторением камеры CTX (Context Camera) марсианского зонда MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), который полетел к Красной планете в 2005 году. Стоимость же современного космического аппарата дистанционного зондирования Земли WorldView-3 компании Maxar (ранее DigitalGlobe) – $650 млн, и он практически наполовину состоит из телескопа и камеры. Телескоп WorldView-3 имеет диаметр главного зеркала 1,1 м, что в пять раз больше, чем у LRO, летает на высоте 620 км над Землей и снимает ее с линейным разрешением 0,3 м. Преимущество WorldView-3 в бюджете и технологиях определяется его большей востребованностью для государственных и коммерческих нужд – фактически это коммерческий спутник-шпион, работающий на Пентагон, но и продающий снимки «на сторону».

Сравнение аэрофотоснимка макета лунного модуля на Земле (слева), спутникового снимка с околоземной орбиты того же макета (в центре) и снимка LROC места посадки Apollo 12 (справа). Google, Maxar, NASA

Большинство спутниковых снимков Земли, которые использует Google, имеют линейное разрешение 0,5 м. Более высокое разрешение картографических снимков этого сервиса достигается уже аэрофотосъемкой. Поэтому, сравнивая качество фотографий Луны и Google-карт Земли, следует сначала убедиться, что мы сравниваем именно космические снимки.