– Скажи adios своей мамочке.

– Не смей болтать о моей матери, ты!…

– А‑а, сироту всяк норовит обидеть?…

Жук надвинулся, распахивая пасть, как то было с Кеем. Но нет, на этот раз пасть ощерилась уймой зубов. Видно, решил сначала прожевать Джея и лишь потом глотать. Плохо. Правда, Джей не видел ничего хорошего и в том, чтобы непрожеванным куском отправиться вслед за Кеем.

Дела – хуже некуда.

Джей остался на месте, да и куда денешься. Оставалось только говорить – чтобы не так страшно было. Вот он и говорил.

– Знаешь, я никак не пойму, какого черта ты сюда явился? Заразу разносишь, галактики чужие крадешь. А я вот как считаю: не лезь в чужие дела, не получишь по морде. А потому лучше скройся с глаз моих. Пока с тобой не случилось что‑то очень‑очень плохое.

Вышеуказанная морда придвинулась вплотную. Со свистом. С каким‑то странно знакомым свистом. От которого закладывает уши. Джей совсем недавно уже слышал этот звук, но времени на воспоминания не осталось…

***

И тут жук взорвался.

Ну, не то чтобы взорвался. Если честно, он просто лопнул где‑то в районе талии. Но этого хватило, чтобы жук развалился на две части. Джея щедро окатило теплым вонючим душем из потрохов, ошметков кожи и липкой слизи. Ощущение было такое, будто в лицо залепили тортом недельной давности. А чтобы жизнь не казалась коробкой шоколадных конфет, что‑то довольно увесистое и ругающееся на чем свет стоит сшибло Джея с ног и впечатало в газон.

– Не скучал без меня? – спросил сверху знакомый голос.

И тут Джей сообразил, что лежит носом в землю, а на нем сидит и, судя по звукам, отплевывается Кей. Джей вылез из‑под напарника и с трудом сел.

Кей и на самом деле отплевывался. Видок у него был еще тот… Словно его искупали в чане с тошнотворно вонючим кленовым сиропом. Кей положил на землю оружие и стер с лица зеленое дерьмо.

– "Хочу вернуть себе оружие"… – передразнил его Джей.

Кей ласково погладил чудовищную "пушку":

– Ну нравится она мне…

– Поверить не могу, – начал Джей. – Хороший план, нечего сказать. Чтоб тебя съели и…

– Ведь сработало?

– Ну ты и сукин…

Кей отобрал у него висюльку, которой Джей яростно размахивал перед его носом (Джей даже не помнил, когда успел подобрать ее), покачал тускло блеснувшим шариком на цепочке и достал сотовый телефон.

– Зет? Труби отбой, пусть эти на А и Б попридержат лошадей. Да, верно. Угу. Ладно.

Он отключил телефон.

– Что Зет сказал?

– Сказал, что дредноуты под парами. Но они готовы подождать, пока кто‑нибудь из них не проверит вот это. – Кей вновь качнул галактикой. – А еще попросил на обратном пути купить ему свежих крендельков. Он их просто обожает.

Джей обмяк. Он понял, что если попробует встать, то не сумеет. Тогда он набрал в легкие воздуха побольше.

– Между прочим, пока ты там прохлаждался, мне тут пришлось вкалывать за двоих. Жук из меня чуть было все дерьмо не вытряс!

– А меня чуть было не переварили, – огрызнулся Кей устало.

– И сначала я саданул жука булыжником по балде. Потом ударил палкой. А потом хотел вырубить его начисто, но это же Майк Тайсон какой‑то… И знаешь, было больно…

Кей отключился. Он сидел с закрытыми глазами и тоже пытался прийти в себя. А еще он думал о том, что, если кто‑нибудь когда‑нибудь скажет, что в Нью‑Йорке плохой воздух, он посоветует нытику для сравнения залезть в пузо таракана. И посидеть там. Хотя бы недолго…

– Неплохо для второго дня работы? – спросил он, открывая глаза.