- Я не об этом! - рассердилась Сыроежкина. - Мы ведь даже не успели попросить ее о помощи, сама предложила! А ты вел себя с ней как последний хам.

    - Ладно, можешь передать ей мои извинения, - легко согласился Егор. - А мне, к сожалению, пора идти. До встречи у западной калитки.

    Он занялся перевоплощением в старуху-еврейку. Неожиданно из складок потертой одежды вылетел невесомый белоснежный платок и мягко опустился прямо к Вариным ногам. «Любимый! Жду тебя сегодня ночью. Твоя 3. » - с трудом разобрала Варя небрежно накарябанные каракули. Стены комнаты медленно поплыли перед ее глазами.

    - Что это? - еле слышно спросила она у мужа.

    - Черт знает что такое, - буркнул Егор, рывками расправляя бесформенную тряпицу. - Руки бы оторвать тому модельеру, который это сконструировал.

    Из-под обтрепанного подола выпало еще несколько белых комочков. У девушки перехватило дыхание.

    - Гвидонов! Ты подлец! Пустили козла в огород…

    Не в силах продолжать, Варя закрыла лицо руками.

    - Эй, полегче с выражениями, - опешил Егор. - Подумаешь, нелестно высказался о твоей бывшей подружке. Это еще не повод, чтобы меня оскорблять.

    - Не делай из меня идиотку! - закричала Варя и, схватив с пола пригоршню платков, сунула их мужу под нос. - Что это значит?

    - Ах, это! Надо же, все-таки вывалились.

    - Гвидонов!!!

    - Не ори. Соседки твои по гарему просили передать весточки на волю. Кто бы мог подумать, что ты будешь гак переживать за их моральный облик!

    - Лжец! Это за твой моральный облик пора пережинать.

    - Ты что, решила, что эти записочки для меня? - Егор расхохотался и подхватил девушку на руки. - Варька, какая же ты глупенькая! Они ведь принимали меня за старуху-торговку, которая может помочь в их любовных интрижках. Только ты знала, что на самом деле я мужчина.

    - А может, они догадались, - смущенно проворчала Варя.

    - Поверь мне, они не догадались, - тихо произнес Егор и привлек девушку к себе. - Любимая, ты просто потрясающе ревнуешь…

    Антипов Антип Иннокентьевич лежал на кровати Абдул-Надула Великолепного и жестоко страдал. С противоположных сторон пышного ложа, больше напоминающего павильон, на него с осуждением взирали хрустальные львы. Над головой завивались замысловатые драпировки из золотой парчи и алого бархата, перехваченные питыми шнурами. Дорогие персидские ковры с золотой и серебряной нитью так и манили прикоснуться к ним голой пяткой. Под потолком тихо тлел круглый светильник с серебряными подвесками, а за окном насмешливо чирикал воробей.

    «Все пропало! - думал Антипов. - Все пропало…»

    Впрочем, если говорить объективно, то пропал пока только оглушенный ударом по голове пленник, которого они с Абдул-Надулом оставили в рыбацкой избушке. Все утро изнывающий от беспокойства Антип порывался наведаться в заветную кладовку, но ускользнуть от навязчивого внимания придворных ему никак не удавалось. Наконец, лжесултан потерял остатки терпения и взвыл дурным голосом: «Шайтан вас раздери, имею я право поболеть в тишине и покое?! Всем исчезнуть с моих глаз и… писать мемуары!» Испуганные придворные попадали ниц и расползлись по углам обучать друг друга грамоте, а Антип получил долгожданную свободу и нырнул в подземный ход.

    Пленника в кладовке не было. Удрал? Сумел вызвать друзей на подмогу? Хорошо хоть не помер… Но что он предпримет, когда обнаружит исчезновение машины времени? Скорее всего, вызовет группу поддержки из ИИИ. Историки и детективы наводнят весь Стамбул и быстро разоблачат лжесултана.