Усмирив вопящую сирену, Аркадий поспешил на помощь Олегу, пытавшемуся в экстренном порядке починить разнесенный вдребезги преобразователь голосового сигнала, без которого дальнейшее общение с Птенчиковым становилось весьма проблематичным.

    - Эй, кто-нибудь, отзовитесь! - безнадежно взывал мэтр по неразрешимым вопросам. - Неужели у них опять что-то взорвалось?

    - Ничего не взорвалось, просто одна милая зверушка взбесилась, - сердито проворчал успевший заменить микрочип Аркадий.

    - Ну наконец-то, - снова услышав голос друга, Иван вздохнул с облегчением. - Что у вас там за зоопарк?

    - Васька притащил в ИИИ своего биоробота, - объяснил Олег. - А когда ты сказал, что встретил Соню, мальчишка так обрадовался, что у бедного Горбунка короткое замыкание приключилось.

    - Значит, мальчик все слышал?

    - Да, мы не успели тебя остановить.

    - Ох, как плохо… Наверное, мне стоит с ним поговорить.

    - Василий, - позвал Олег. - Ты где прячешься? Иди к нам.

    Аркадий прошел через всю лабораторию и заглянул в закуток, где мальчик успокаивал своего Горбунка:

    - Его здесь нет…

    Вздрогнув, Олег бросился к машине времени и поспешно вывел на монитор информацию о последнем перемещении.

    - Этот маленький негодник улетел в Стамбул! - простонал он.

    - За ним! - взревел Аркадий и резко дернул ручку кабины. - Поймаю - уши надеру.

    Олег протиснулся вслед за другом. Он уже занес руку над кнопкой старта, но внезапно свет в кабине потускнел, и на панели одиноко замигала маленькая красная лампочка. Это означало, что связь с машиной времени, находящейся в Стамбуле, снова потеряна и перемещение невозможно…

    Вокруг была кромешная тьма, лишь откуда-то справа доносился едва слышный шепот прибоя. Васька осторожно выбрался из кабины. Кажется, никто его не заметил. Но Олег и Аркадий могут обнаружить его исчезновение из лаборатории в любой момент! Мальчишка вскочил на Горбунка, врубил режим «антилопы, почуявшей леопарда», и рванул вперед, не разбирая дороги. Скакать в таком темпе на горбатом роботе было не слишком удобно, и Васька быстро устал. Решив, что оторвался от возможной погони на вполне достаточное расстояние, он уменьшил скорость и свернул в густые заросли низкорослых, ветвистых деревьев.

    «Здесь меня точно не найдут», - думал Васька, на ощупь пробираясь меж узловатыми стволами. Неожиданно путь ему преградила высоченная каменная стена. Задрав голову, мальчишка с трудом разглядел, где она заканчивается. Он привалился к шершавым камням кладки - перевести дух и подумать, что предпринять дальше.

    «Здесь наверняка находится что-то очень важное, - размышлял он. - Наш храм в Индии тоже окружала высоченная стена. А что может быть важного в Стамбуле? Конечно, дворец султана. А это значит, что моя мамочка совсем близко!»

    Васька ощупал стену - камни были пригнаны плотно, поэтому мысль об альпинизме он отмел сразу.

    - Ну Горбуночек, пришло время показать, на что ты способен, - заявил он и сунул палец роботу в пасть.

    После непродолжительного ковыряния глаза Горбунка засветились мягким голубоватым светом, и мальчик смог в полной мере оценить высоту стены. Повозившись с настройками, он оседлал робота и скомандовал:

    - Давай!

    Горбунок припал к земле и, резко спружинив согнутыми ногами, взмыл вверх.

    Забыв об осторожности, Васька вопил изо всех сил, подбадривая своего друга.