– Это место жреца. Уал у него, я это чувствую, – убежденно сказал мой друг.

– А ты не чувствуешь, где этот неугомонный жрец сейчас?

Священник пожал плечами.

– Вот так вот всегда… – прошептал я, и моя рука потянулась к сумке, но на полпути остановилась. – Надеюсь, он успел дотронуться до лезвия, и теперь Уал валяется рядом с его мертвым телом.

– Что ты делаешь? – спросил Норман.

– Исполняю твою просьбу, – со вздохом ответил я. – Хоть это и нелегко.

Моих сил могло не хватить, но попытаться стоило. В глазах потемнело, неровный закопченный свод пещеры то отдалялся, то приближался ко мне. Снова дала о себе знать тошнота, хотя как может тошнить того, у кого нет желудка? Загадка, честное слово. Промаявшись пять минут, я добился желаемого результата и получил свое тело назад. Правда, вместе с ним вернулась былая боль и судороги в суставах и спине, но это ерунда, потому что теперь на мою голову можно было надеть венец.

Норман с огорчением смотрел на меня:

– Тебе очень плохо?

– Справляюсь. Тебе, по‑моему, пришлось хуже, чем мне.

– Священники издавна привычны к лишениям, поэтому мне переносить их значительно легче. Только пить все еще хочется.

– Тогда что не так с моим телом? – буркнул я, поспешно натягивая рубашку. – Кроме синяков и ссадин, естественно.

– Прости мне мое удивление. До этого я никогда не видел тебя раздетым и не предполагал, что ты настолько худой. Особенно если учесть, сколько ты всего ешь.

– А ты когда‑нибудь видел хоть одного толстого мага? Это издержки нашей работы. – За рубашкой последовала мантия. – Сейчас мне понадобится твоя помощь.

Я закончил одеваться и достал зловеще поблескивающий венец.

– Норман, если я начну себя странно вести, сорви эту штуку с моей головы, ладно? Сбей, сними, сделай что хочешь, но чтобы ее на мне не было. Ты понял?

– Да. Это из‑за Уала?

– Угадал.

– Я постараюсь, но…

– Отлично, – перебил его я, – мне бы не хотелось стать одержимым.

– А вдруг ты начнешь сопротивляться? Мне тебя не одолеть.

– Не будем загадывать, – ответил я и надел венец.

Обруч сковал мою голову ледяным холодом. Он почувствовал, что я не могу сопротивляться его атакам, и в мозгу вдруг промелькнул странный образ – словно мое отражение в зеркале вдруг принялось довольно потирать руки и ухмыляться в предвкушении чего‑то хорошего. Стало жутко.

– Сохраняй спокойствие… – Мой собственный голос звучал глухо и отрешенно.

– Эдвин? – священник добросовестно занес руки у меня над головой.

– Постой! – Я отстранил его и обернулся, всматриваясь вглубь пещеры.

Кинжал должен находиться где‑то поблизости, нельзя отчаиваться. Венец исподволь подчинял меня себе, но я еще мог пользоваться его возможностями. Колдовские нити, черные и бесцветные, то возникали, то рассеивались в пространстве. Я сделал несколько осторожных шагов к краю обрыва, чтобы осмотреть нижние ярусы. Но там ничего не было.

– Где же ты? Тысячу проклятий на твою рукоятку! Тусклые отблески от микроскопических огоньков, словно пыльца, летали в воздухе вокруг нас и только сбивали с толку. Это были следы местной магии. Время мое было на исходе, а я не чувствовал ни притяжения, ни зова кинжала, хотя очень старался его услышать.

Отбросив всякую осторожность, я выбежал на открытое пространство, стараясь охватить глазами как можно большую площадь пещеры. Блеснул тонкий синий луч. Это уже интереснее… Я присел, изменив ракурс.