Поставив цели и наметив задачи, слушатели лекции Водопольева разошлись.

Исаев и Вайс вышли на улицу Артёма и неторопливо зашагали в северном направлении.

– Ты дочитал книгу Ансельма де Турье? – спросил Вальдемар, постукивая тростью по асфальту.

– Ты удивишься, но нет, – ответил маг Воды. – Я думал, что прочесть стихи не составит для меня труда. Читать по-русски – моя основная профессия.

– И что? – глаза Вайса стали размером с его же очки.

– В тот же день, вернее, уже утром, попробовал прочитать второй сонет…

– Ты уверен, что это сонет?

– На сто процентов. То же количество строк, та же схема рифмовки. Но текст – какая-то абракадабра. Знаешь на что похоже?

– На что?

– Ходила когда-то такая шутка. Числовые стихи. Вот, например…

– подхватил Вайс. – Это «рыба». Заготовка для стихов.

– Да, верно. Ритм есть, размер есть, смысла нет.

– Я вообще не вижу смысла издавать книгу с абракадаброй! Или в других мирах другое понятие о целесообразности?

– Подожди! Тут всё гораздо запутанней.

– Интригуешь?

– Есть немного.

– Так давай объясняй.

– Зайдём кофе попить?

– Опять кофе? Я, хоть и маг второй категории, но давление пошаливает.

– А я – маг первой категории, но вынужден время от времени давление повышать.

Они как раз миновали главпочтамт Донецка. Часы неожиданно заиграли «В чистом небе донецком…», а потом начали бить. Четыре часа пополудни. Скоро начнутся долгие декабрьские сумерки.

– Фальшивят, – осуждающе покачал головой профессор.

– Ты не увиливай. Что хотел мне рассказать о книге и о стихах?

– Только под кофе.

– Это шантаж!

– Вполне допускаю. Но кофе очень хочется.

– Ладно! Тогда бегом и не жалуйся на больные колени!

Вайс зашагал так, как умел только он: вроде бы плавно и не торопливо, но на самом деле со скоростью бегуна-стайера. Исаев кряхтел, но не отставал. Видимо, очень хотелось кофе, настолько же сильно, как Вальдемару – услышать о сонетах Ансельма де Турье. Несмотря на грохочущую вдали канонаду (судя по звуку, ВСУ опять били по Александровке – юго-западному пригороду Донецка), людей на улице было много. Некоторые учреждения республики работали до 16:00, и сотрудники уже отправились по домам. Точнее, пробежаться по магазинам, заглянуть в парикмахерские, выпить чашечку кофе в уютном заведении где-нибудь неподалёку от памятника Анатолию Соловьяненко или бюста Пушкина. На перекрёстке у оперного театра Вайс щелчком изменил сигнал светофора. Автомобилям загорелся красный, а пешеходам – зелёный.

– Однако… – протянул Исаев, укоризненно покачав головой.

– Сам знаю! – отмахнулся Вальдемар. – Ждать не хочу. Потерпят…

Они стремительно приближались к цели путешествия – кафе «Бариста», которое вот уже несколько лет служило своего рода «Подвалом бродячей собаки» для донецких поэтов и авторов-исполнителей. Исаев предпочитал пить кофе именно там.

Слева, по другую сторону проезжей части главной улицы, подпирала небо зелёным куполом громада республиканской библиотеки имени Надежды Константиновны Крупской. Именно там осенью 2014 года появился демон, которого условно назвали «книжный червь» и с большим трудом спровадили куда подальше: если в Преисподнюю, то очень хорошо.