На всё про всё ушло секунды полторы, самое большее, две. Ещё недавно казалось, что у собравшихся казаков, благодаря численному преимуществу, полное превосходство. И вот, совершенно неожиданно, десяток бойцов с сине-жёлто-алыми шевронами корчились на земле. Оставшиеся на ногах ошарашенно озирались, не успев поднять автоматы. Но теперь их держали на прицеле ополченцы из охраны Тополина, Серёга и Саня. А казак с пегой бородой стоял, вытянувшись в струнку и подняв раскрытые ладони, потому что в горло ему, чуть ниже подбородка, упирался наконечник трости Вальдемара Карловича. Металл холодил кожу. Как-то не хотелось задумываться – заточен он или нет?

– Звание. Имя. Позывной, – раздельно и чётко проговорил маг-хранитель.

– Сотник. Василий Ермаков. Шкуро, – послушно ответил казак.

– Шкуро? – насмешливо протянул Вайс. – То-то я смотрю, у вас дикая дивизия какая-то… Любишь белогвардейцев?

– Люб… Так точно.

– Я тоже. Любил. Лет тридцать назад, когда моложе был. «Под мечом и терновым венцом…» – процитировал кого-то маг-хранитель. – Сейчас твои станичники поставят оружие на предохранители и опустят его стволами вниз. Заметь, я не приказываю оружие сдать.

– Заметил.

– Молодец, Вася Ермаков. Командуй.

Денис и раньше видел, как Вальдемар Карлович управляется с тростью. Причём, тогда противостояли ему не люди, а сущности из Нижнего Мира. Сверхъестественно сильные и быстрые, но им это не помогло. А вот Вика наблюдала мага-хранителя в драке впервые.

– Круто, – проговорила она вполголоса, в это время казаки, повинуясь команде сотника, ставили автоматы на предохранители и отходили на десять шагов, как дополнительно приказал Вайс. – В рукопашной он силён. Интересно, стрелять тоже умеет?

– Не знаю насчёт «стрелять», но файерболлом он кого хочешь достанет.

– Чем-чем?

– Мячиком из огня слепленным.

– Да? – с сомнением протянула девушка-снайпер. Она хоть и выслушала внимательно рассказ о сердцах, принадлежащих разным Стихиям, о природе магии, о Совете и его противостоянии тёмным и прочим врагам, относилась к рассказам скептически. Слишком сказочно. Слишком неправдоподобно. – Прямо из огня?

– Из огня. А что тут такого?

– А ты тоже так можешь?

– Могу. Только…

– Что?

– Слепить слеплю, а вот попадаю плохо.

– А! Ну, так тренироваться надо.

– Так тренируюсь.

– Так больше надо.

– Куда уж больше… – вздохнул Денис. – И так скоро из универа выгонят за прогулы.

Пока они болтали, Вайс продолжал разговор с главным казаком.

– Ну, так, сотник Вася, повторяю вопрос – кто вас прислал?

– Атаман.

– Предположим. С какой целью?

– Не знаю.

– Но какую-то задачу тебе ставили?

– Прибыть на место. Взять под контроль территорию и расположенные на ней сооружения.

– А люди?

– Людей арестовать. Если будут оказывать сопротивление, стрелять.

– На поражение?

– На поражение…

– Слышал? – Вайс повернулся к Тополину. – Вы что, лабораторию над золотой жилой поставили?

– Да какая там жила! – развёл руками майор. – Дурдом какой-то. Зачем им наша лаборатория, если эти казачки не агенты Киева?

– Ты это… того… – завращал глазами сотник, медленно багровея.