– Так ведь русалов не бывает!

– Именно! – Тибор наставительно поднял вверх указательный палец. – Как не бывает пиратов, готовых два месяца охранять купеческий караван за полталана. Разве для пирата это деньги?

В этот раз засмеялись все. А Ресан впервые задался вопросом о том, почему Тибор на самом деле оказался в караване.

Глава 9

Арон обвел всех взглядом, отметив про себя мрачное ожидание на лицах Нейтона и Рекера, привычное добродушие Кирка, напряжение Истена, недоумение Пратаса и Ресана, каменное спокойствие Венда.

– Ходить кругами не буду, – начал Арон. – Кто из вас проговорился, что я из Кашимы?

Все зашевелились, начали переглядываться. Пратас помрачнел, а выражение лица Ресана выдало: до юноши только сейчас дошло, зачем Кирк попросил их с Вендом прийти сюда.

– Я готов поверить, что это была невинная оговорка, случайно проскочившее слово, попавшее в лишние уши, – продолжил Арон. – Я лишь хочу знать, с кем из вас и в какой ситуации это случилось.

Молчание. Тягостное, неприятное молчание. Арону подумалось, что наилучшим выходом было бы, окажись виноват Ресан. Он не наемник, потому не должен чтить Кодекс. Он не взрослый мужчина, потому его не обязательно заставлять отвечать за свои слова. Его можно будет простить. Если виноват кто-то другой, ситуация осложнится.

– Венд? – Арон повернулся к бывшему лучшему другу.

Тот покачал головой.

– Я ни с кем не говорил о тебе, Тибор. Ресан в моем присутствии тоже.

Арон посмотрел на юношу, в его растерянные и слегка испуганные голубые глаза.

– Я – нет, Тибор. Я никому не говорил. Вообще не упоминал о Кашиме. Честное слово!

Взгляд Арона по очереди останавливался на каждом, и все они отрицательно качали головой. Нет, не я, не я, и не я…

– Должно быть, купец получил озарение свыше, – мягко сказал Арон. Он не чувствовал гнева, просто внутри что-то начало холодеть. – Должно быть, мои слова об источнике знаний о морской жизни, сказанные в первый вечер наших милых посиделок, слова о Морской гвардии избирательно не достигли слуха того, кто передал ему сплетни обо мне. Так?

– Не злись, Тибор, – спокойно, но с мрачными нотками в голосе сказал Нейтон. – Нам эта ситуация тоже неприятна. Нарушение Кодекса – это серьезно.

– Я видел, как Истен разговаривал со старшим приказчиком, – негромко произнес Рекер.

Один за другим, взгляды всех присутствующих обратились к молодому наемнику. Тот напрягся, его шея и плечи закаменели. Глубоко вздохнул, приготовился что-то сказать, но не успел.

– Мой брат не мог этого сделать! – прогудел Пратас. – Порой он говорит неприятные вещи, но он не стукач.

– Возможно, твой брат решил, что это единственный шанс отомстить, – мягко заметил Арон, не сводя глаз с Истена, который выглядел как зверь, загнанный в ловушку. – Особенно после нашего с ним последнего разговора.

– Какого разговора? – нахмурился Пратас.

– Неужели промолчал и не пожаловался брату? – удивился Арон. – Поразительно.

– Что за разговор? – с силой повторил Пратас.

– Небольшая беседа, после которой Истен, как мне казалось, понял, что некоторых людей лучше не задирать, – пояснил Арон.

Пратас сдвинул густые брови, потом на лице мелькнуло понимание.

– После этого разговора ты появился в лагере весь мокрый и сказал, что поскользнулся и упал в реку? – спросил он, поворачиваясь к брату.