Беседа случилась на второй вечер, после того как Истен, воспользовавшись отсутствием брата, попытался вновь поддеть Арона. К реке молодой наемник идти очень не хотел и учиться дышать под водой тоже не желал. Арона это не смутило, и он пообещал повторять уроки до тех пор, пока Истен не поймет, как именно следует держать язык за зубами.

Похоже, одного раза оказалось недостаточно.

Кирк, с доброжелательным выражением следивший за разговором, громко хлопнул себя по бедрам и встал.

– Виновник определен, осталось решить, как его наказать. Есть у меня несколько интересных идей…

– У вас нет доказательств! – набычился Пратас, тоже поднимаясь на ноги. – Я не позволю мучить брата!

– Нам лучше уйти, – проговорил Венд, потянув за локоть Ресана. – Дальнейшее нас не касается.

Арон кивнул ему.

– Идите.

Ресан выглядел так, словно не мог определиться, что ему следует испытывать: ужас или жгучий интерес.

– А как же клятва? – выпалил он. – Вы ведь не можете причинить вред никому из каравана!

Арон усмехнулся.

– Вреда не будет. Исключительно польза.

– Я не доносил на тебя! – Истен, все еще красный, уставился на Арона со смешанным выражением гнева и страха.

– Нет? – переспросил Арон, глядя на молодого наемника, но краем глаза заметив, как к Пратасу сзади осторожно подходит Рекер. Никакого вреда, исключительно польза – вот она, дыра в условии клятвы, которую дали они все. Нужно лишь верить, что твои действия пойдут другому человеку на пользу.

Когда он держал Истена в холодной речной воде, требовалось лишь думать о том, что данный жизненный урок необходим в первую очередь самому парню. Потому что мало кто равной с Ароном силы окажется столь же милосерден и пожелает проучить, не убивая. Наемники вообще не отличаются прощением и долготерпением.

Сейчас же, если Рекеру удастся оглушить Пратаса, тот не пострадает, когда они будут объяснять Истену его неправоту. Если же они объяснят Истену все сейчас, не придется убивать его, как полагается по Кодексу, когда закончится действие клятвы.

Сплошная польза.

Для всех присутствующих – польза.

– Я не доносил! Может, я и мерзкий крысеныш. – Арон усмехнулся, вспомнив свой эпитет, обращенный к Истену во время их беседы двухдневной давности. Запомнил, надо же. – Может, и так. Но я не полный дурак. Стал бы я доносить, понимая, что ты подумаешь на меня в первую очередь? – Истен выглядел напряженным и одновременно отчаявшимся. Руки сжал в кулаки, но за оружие не хватался. Действительно, не полный дурак, ведь клятва не распространялась на самозащиту.

Справа, где находились Пратас и Рекер, раздался яростный рев, и Арон понял, что план незаметно оглушить старшего братца провалился. Истен глянул в ту сторону, судорожно сглотнул, потом развернулся и бросился в чащу.

Поймать Истена оказалось не сложно.

Да и как это может быть сложно, если ты видишь дорогу, а преследуемый нет. Если каждый твой шаг ложится легко, а он уже падал несколько раз, цепляясь за выступающие корни деревьев, и теперь бежит, хромая…

Совсем не сложно. Хотя убежать от лагеря и от поляны они успели достаточно далеко.

– Пусти! – Истен извивался, пытаясь скинуть Арона, пока тот скручивал руки молодого наемника за спиной его же ремнем.

Когда дерганья начали раздражать Арона, он нажал на локоть Истена – не до хруста, только чтобы тот охнул и ткнулся лицом в сухую листву.