Арон ответил не сразу. Уверенность, что выдал его не Истен, крепла.

– Не торопись, Кирк.

– Нет? – переспросил тот удивленно. – Если жалеешь крысеныша, то зря. В обычном походе за такой выверт висеть бы ему на ветке, высокой и крепкой.

– Знаю. – Арон смотрел на молодого наемника, хмурясь. – Возможно, выдал меня действительно не он.

– Нет? – Кирк поднял брови. – Тогда кто? Кому еще это могло понадобиться?

– Я узна́ю. – Приняв решение, Арон шагнул к Истену, недоверчиво следившему за каждым его движением, и начал распутывать ремень.

– Как узна́ешь? – Кирк смотрел на процесс развязывания с некоторым сожалением, но не спорил.

Арон не ответил. Ухватив Истена за ворот куртки, вздернул на ноги.

– Веди себя хорошо, а то передумаю.

Истен кивнул – молча, резким дерганым движением. Арон криво усмехнулся. Несколько минут, проведенные в темном лесу в связанном виде, – и характер чудесным образом улучшается. Надолго ли?

Назад они шли вместе, но только слепой принял бы их за друзей.

Истен не попытался убежать, когда Арон его освободил. Не ругался, не проклинал, как и не заверял больше в своей невиновности. Однако от каждого резкого звука его плечи вздрагивали, и видно было, что парень сдерживает желание обернуться и посмотреть на наемников, идущих сзади. Убедиться еще раз, что они не передумали его отпустить.

Кирк быстро отошел от разочарования и теперь развлекался, время от времени с силой наступая на сухие ветки и наблюдая, как от резких звуков дергается и спотыкается Истен. В конце концов Арону надоело.

– Кирк, прекрати.

– Что именно? – заулыбался тот, дурачась.

Арон посмотрел на него, многозначительно подняв брови, и южанин, все еще улыбаясь, покаянно развел руками и наступать на ветки перестал.

Лагерь уже спал. Дежурные пропустили их, не требуя объяснений, однако взгляд одного из воинов задержался на красных полосах на руках Истена, оставшихся от ремней, на уже подсыхающих царапинах на его лбу там, где он проехался лицом по земле. Взгляд задержался, но вслух охранник ничего не сказал, только молча кивнул Арону и Кирку.

Пратас вернулся к каравану много позднее. Арон ненадолго вынырнул из сна, разбуженный знакомым гулким басом, но в слова вслушиваться не стал.

Глава 10

– На пару слов, Тибор.

Нейтон, сидевший неподалеку, поймал взгляд Арона и вопросительно поднял брови, но Арон отрицательно качнул головой. Пратас при всей своей физической мощи – а наемник был на полголовы выше Арона и значительно шире в плечах – серьезной опасности для него не представлял.

Не в первый раз уже мелькнуло удивление, что вся похожесть Пратаса с Истеном заключалась лишь в чертах лица, поскольку телосложением младший брат скорее напоминал Ресана: худощавый и узкоплечий. Рост, впрочем, у Истена был нормальным для взрослого мужчины, хотя до старшего брата значительно недотягивал.

– Истен сказал, что вы его не тронули. – Глубоко посаженные карие глаза Пратаса смотрели цепко. – И что ты ему поверил. Он соврал?

– Частично. – Они отошли достаточно далеко от костров, чтобы никто не подслушал разговор, но недостаточно, чтобы скрыться от любопытных глаз. – Мы его не тронули, поскольку я не уверен. Но не могу сказать, что полностью верю в невиновность твоего брата.

– Если он пострадает, я этого так не оставлю, – предупредил Пратас. – Мне плевать на Кодекс.

Арон вздохнул.

– Ну что, по-твоему, мы можем ему сделать? Выпороть разве что.