Арон вздохнул.

– Ну что, по-твоему, мы можем ему сделать? Выпороть разве что. Придется ему пару дней ехать в телеге, а не верхом, только и всего.

У Пратаса на скулах заходили желваки.

– Истен не голопузый мальчишка и не раб, чтобы его пороли.

Арон удивленно поднял брови.

– По Кодексу за стукачество вешают. Тебе такой вариант нравится больше? – И, не дав наемнику ответить, продолжил: – Сам не понимаешь, что рано или поздно твой брат нарвется? Пусть не за это, за другое. С ним не будут разговаривать, его просто убьют.

– Истен… он не всегда так себя вел, – сказал Пратас. – Он скоро успокоится.

Уверенности в голосе старшего брата не было, только отчаянная надежда.

Неподалеку хрустнула ветка, из-за ближнего ряда деревьев появился Рекер. Оказавшись перед беседующими, замедлил шаг, взгляд оценивающе скользнул по обоим.

– Доброго утра. – Он кивнул каждому по отдельности. – Тибор. Пратас.

Арон на приветствие наемника ответил, а Пратас промолчал, лишь глянул колюче. Потом отвернулся и зашагал прочь.

Небо, хмурившееся с самого рассвета, решило оправдать свой серый цвет и начало брызгать влажной пылью. Насколько Арон знал местную погоду, осенью подобный дождь мог длиться сутками: то припуская почти ливнем, то делая недолгие паузы, позволяя людям начать надеяться на солнце и вновь разбивая эту надежду. После недели подобного холод и снег становились радостью даже для южан.

– Мерзкая погода, – сказал Рекер, оставшийся стоять рядом с Ароном. Провел рукой по лицу, стирая капли дождя. – Дома скоро снег ляжет, а здесь еще пару месяцев слякоть терпеть.

Арон неопределенно хмыкнул. Дома. В этом мире его дом тоже находился на севере, хотя и не таком отдаленном, как у Рекера. Дом, в котором он прожил всего месяц, но куда хотел бы вернуться вместе с сыном. Замок Тонгила.

Вскоре послышался привычный уже скрип повозок, тронувшихся в путь, перестук копыт, говор людей. Южный ветер, дувший не первый день, сейчас нес дождь. Широкий капюшон не спасал, влага текла по лицу, пропитывала одежду, заставляя ту противно липнуть к телу. А так, за исключением дождя, день шел как обычно. Отличалось только поведение Пратаса: он постоянно держался рядом с братом, не оставляя того в одиночестве даже на краткое время, и на всех, кто подъезжал слишком близко, смотрел с хмурым подозрением. Истен же почти не поднимал голову, избегая встречаться с окружающими взглядом, и, насколько видел Арон, даже с братом не перемолвился больше чем парой слов.

На привале во время ужина к Арону подошел мажонок. Протянул руку и сказал достаточно громко, так что сидевшие недалеко стражники должны были расслышать:

– Это ваше, вы потеряли. – И в ладони Арона оказалась… обычная галька.

– Верно, – пробормотал Арон и сунул камень в поясной мешок. – Мое, должно быть.

Рикард тем временем сел рядом, поставил собственную миску с варевом на колени.

– О вас говорят, – сказал негромко.

– Хм. – Арон, не торопясь, жевал кусок лепешки. Купец не поскупился на заклятие от порчи, лепешка казалась мягкой, словно только что из печи. Но вот вкус магия, увы, ухудшила.

– Говорят, на пиратах Кашимы много крови, – продолжил Рикард. – Так же много, как на Темных магах. Еще говорят, что через шесть дней мы будем проезжать мимо монастыря Солнечного. Там всегда есть жрецы, которые имеют право принимать клятвы. – Рикард смотрел серьезно, без тени злорадного предвкушения, которое от него можно было бы ожидать.

Арон проглотил последний кусок лепешки.