* * *

    Я даже расплакаться не успела…

    VII. ФЕДОР СОХАЧ или ЕСЛИ Я НЕ СТАНУ ВЕРИТЬ…

    И кипарисы радуются о тебе, и кедры ливанские, говоря:

    "с тех пор, как ты заснул, никто не приходит рубить нас".

    […]. Все они будут говорить тебе: и ты сделался бессильным,

    как мы! и ты стал подобен нам!

    Книга пророка Исаии

    – Надеюсь, я не помешал вам, господа?

    Вопрос раздался сверху и издалека. Впору было кощунствовать в предположениях; но кощунствовать сейчас хотелось меньше всего. Да и поздно: во мгле, лишь самую малость подкрашенной белилами будущего рассвета, Федор успел разглядеть огонек сигары. Вон он, мерцает: со стороны второго этажа, оттуда, где располагался балкон княжеской спальни.

    Мерещится?

    Или действительно проступает у невидимых перил силуэт – темней тьмы, сгусток бесстрастия и участливого равнодушия?

    Огонек сигары тлел осенней звездой – безобидной, одной из многих, готовящейся прочертить умирающую дугу, дав возможность загадать желание – но от него слегка болели глаза. Саднили: не глаза, ободранные коленки. Хотелось прищуриться; моргнуть раз, другой… отвернуться хотелось.

    Не смотреть.

    – Вижу, что все-таки помешал. Прошу великодушно извинить, господа.

    Джандиери говорил вполголоса, но отчетливо. Каждое его слово мерно капало в чернильную тишину, будто вода из прохудившегося крана, – ворочайся в ночи! майся бессонницей! внимай проклятой капели! В присутствии господина полковника Федор вдруг почувствовал себя, как вчерашним вечером, после выхода в Закон. Когда перед княжной выкобенивался, спасителем-лекарем себя выставить возжелал.

    Помнишь?

    …Тянись, Федька, тянись! подымай! спасай! да бойся – душа пуп надорвет… Все твое кипенье в пар вышло; хочешь ты на червонец, а не можешь ровным счетом ни на грош медный.

    Одно бульканье…

    Вот и сейчас: будто руки кто связал, а на ноги кандалы нацепил. Впервые узнал Федор Сохач, что значит для мага в Законе явление облавного «Варвара»; впервые на своей дубленой шкуре ощутил – как Циклоп со товарищи брал их всех для жизни каторжной: Друца, Княгиню, иных козырей…

    Ясное дело, почему у «стряпчего» во время тяжбы и пот на лице был, и губа до крови закушенная. И все равно: ведь смогли? сделали? а Джандиери не в последний миг на балкон вышел. Давненько, небось, стоит. Значит, и «Варвар» не всю силу отнимает? или это просто дал железный князь трещину, глядишь, вскорости, на черепки-осколки… черепки… черепа…

    Дурацкие мысли.

    – Вы бы себя видели со стороны, господа. Сабурова Дача на выездном заседании; сами себя спрашиваете, сами себе отвечаете. Завидую. Нет, кроме шуток, искренне завидую: вам легче. Зато когда в здравом уме и трезвой памяти – убежать некуда. Спрятаться. Сгинуть. Вы позволите, господа, я к вам спущусь? Для полной, так сказать, компании?

    Опустел балкон: был огонек, пропал без вести.

    Только птицы в тишине распеваются помаленьку, пробуют голоса.

    Только кусты в ожидании рассвета прихорашиваются: шелестят, оправляют сырые наряды, готовят алмазные подвески к празднику.

    Только Федька, пиита хренов, властитель душ, стоит с раскрытым ртом.

    Ага, закрыл.