Меж людьми сновал шинкарь Леви-Ицхок – малорослый, но жилистый авраамит по прозвищу Ремень, донельзя злой в драке (это знали многие!). Трое его старших сыновей на ходу разливали в кружки варенуху и горелку; совали людям, не глядя. Потом расплатятся. Кто грошами, кто гречкой-салом, кто работой. Здесь главное не упустить время, а там – будем посмотреть.

    Доброе дело всегда зачтется.

    – Разом! разом пошли!

    – Пошли!

    – Геть! Ганьба!

    – Та чего ты орешь, дурень?

    – Чего ору? та все орут, от и я!

    – Ломир алэ инейнем! [33]

    – Разом! от допьем, и – разом!

    – Феденька! Родной ты мой!

    – Вот, значит, почему они задержались… хмельные…

    – Вы полагаете, Княгиня, с хмельными проще?

    – Когда как, Гоша… когда как, отец мой…

    – Федор Федорович! у вас посох загорелся! осторожнее!..

    "Разом!" – эхом плеснуло в мозгу, багровой, уже венозной кровью взбаламутилось в тарелке… и на сей раз действительно разом – исчезло.

    * * *

    Весь мокрый, взъерошенный, Федька Сохач возвышался у края стола. Треснувшая тарелка стояла перед ним, истекая черной, жидкой смолой. Внутри было пусто и гулко, словно в заброшенной церкви ночью. К плечу припала Акулина, жена любимая; ее живот, большой и теплый, был совсем рядом, и Федор машинально тронул живот ладонью.

    Осторожно.

    Бережно.

    Ощутив ответный толчок, убрал ладонь прочь.

    – Слава Богу! – с облегчением сказала княжна Тамара, юлой вертясь в кресле. – Погасло. А я вам кричу, кричу… а вы не слышите…

    – Можно вас на минутку, Федор Федорович?

    Отец Георгий деликатно тронул Федьку за локоть; отвел в сторонку, к дверям.

    – Вы обратили внимание на поведение Тамары Шалвовны? – и, поймав замороженный Федькин взгляд, опомнился. – Ах я, глупец! Ну конечно, до того ли вам! Вы понимаете, Федор Федорович, она видит… как бы это выразить словами… видит ТЕНЬ! Такое часто видят крестники; маги в Законе – редко, куда реже. Во время финта вокруг мага формируется некая ТЕНЬ: маг стоит, а ТЕНЬ, к примеру, пляшет, маг скрещивает руки на груди, а ТЕНЬ делает некие пассы… Понимаете, княжна это видит! Отсюда – колпак, мантия!.. странные слова… Я полагаю, действия ТЕНИ – это те действия, какие мы должны были бы делать, если бы знания передавались не по Договору, а обычным, естественным путем!.. вы понимаете меня?!

    Княжна Тамара, ничуть не озабоченная тем, что стала предметом столь удивительного разговора, вдруг выскользнула из кресла.

    Легко, в два шага, оказалась у крайнего, углового окна.

    – Вон они, – сказала. – Пришли.

    ЗАМЕТКИ НА ПОЛЯХ

    Много глаз у толпы. А во всех одинаково:

    …огонь.

    Бьет красный петух крыльями, рукотворную зарю поет. Языки к самому небу вымахали. Облизывают шершаво; дерут в клочья. Тени вокруг гопака пляшут: с вывертом, с подскоком. Вот уже и стропила рухнули. Вот уже громыхнуло что-то, лопнуло.