«Воины Аллаха» никак не могли узнать об обратном маршруте воздушной разведки, который прокладывался командиром экспедиции во время полета, поэтому версию предательства исключили практически моментально. Сработал фактор случайности, удивительного стечения обстоятельств – вертолетчикам фантастически не повезло зависнуть над землей в радиусе досягаемости зенитной установки исламских фундаменталистов.

Забегая немного вперед, скажу, что спустя несколько недель наши союзники отыгрались за свои потери… на американцах. Поднакопив силенок, боевики триад и войска генерал-лейтенанта Цзи Лина окружили и блокировали бывшую территорию штата Кентукки, предъявив пиндосам список заранее невыполнимых требований. Таких, как, например, сдача почти всего огнестрельного оружия – китайцам требовалось срочно вооружить своих собственных крестьян, расселявшихся по нескольким кластерам.

Америкосы – фермеры, метамфетаминщики, самогонщики – как и ожидалось, послали узкоглазых куда подальше, решив в лучших традициях Новой Англии защищаться до последнего патрона, после чего китаезы без зазрения совести применили какой-то газ, изготовленный на одном из промышленных предприятий Чунцина…

Новости из других кластеров, с которыми мы установили радиосвязь за время путешествия на борту «Минданао-3», воспринимались чисто умозрительно.

Туркмено-казахско-чилийское содружество и крымско-ставропольский союз, в отличие от москвичей или ростовцев, были неосязаемо далеки, существуя в этаком виртуальном пространстве голографической карты окрестностей Амазонки.

Северокорейцы, выходившие в эфир в строго установленное время утром и вечером, стали надоедать постоянным упоминанием своих вождей, начиная от Ким Ир Сена и заканчивая Ким Ир Чоном. Для спецназовцев Пак Хен Сока подобная идеологическая накачка была в порядке вещей – они ее просто не замечали – нас же раздражали пропагандистские штампы, которым то и дело щедро сыпали северокорейские радисты.

Наконец, в один прекрасный вечер на радаре появилась засветка от какой-то скалы, расположенной в тридцати с хвостиком милях почти прямо по курсу судна. Вскоре в воздухе появился с десяток здешних морских птиц, две-три самые храбрые «чайки» даже приземлились на палубу корабля, подарив нам возможность рассмотреть их во всех ракурсах.

– Птицы как птицы, похожи на земных бакланов, но намного крупнее, – заключила наша переводчица, минут десять наблюдавшая в бинокль за фланирующими по полубаку «чайками». – Трапанг, как звучит название этих птиц на ириже?

– Мы звать их фанагара, Марина, – секунду помедлив, отозвался командир пятерки иржиков. – Фанагара летать море, кушать рыба. Много рыба.

Через час после захода солнца радиолокатор танкера засек еще один клочок суши, лежавший в нескольких милях юго-восточнее первого.

Глянув на экран радара, капитан Акино заявил, что это второй островок весьма скромных размеров, и утром мы сами убедимся в этом. Об обследовании островков ночью не могло быть и речи, поэтому «Минданао-3» и парусники найшудов легли в дрейф.

Ночь пролетела без тревог и происшествий, волны и ветер потихоньку сносили нас на северо-восток, и к утру мы находились в полутора-двух милях от первого острова.

Взошедшее солнышко осветило лежавшие в дрейфе танкер с шестеркой шебек со спущенными парусами.

На палубах всех шести парусников поднялась деловая суета, завершившаяся тем, что флотилия хитайтара разделилась на три пары: флагман Улдашюра с еще одной шебекой продолжили дрейфовать в паре кабельтовых от «Минданао-3», остальные же двинулись к островам. На корабликах аборигенов подняли паруса, ловя ветер, хорошо отдохнувшие гребцы ритмично налегали на весла.

Спустя три с половиной часа – мы за это время успели позавтракать в две смены – вахтенный доложил, что две шебеки идут обратно.