Понаблюдав за состоянием моря, хитайтар приказал кораблям флотилии лечь в дрейф, чтобы ночью случайно не выскочить на песчаную банку.

Утром, часика через два после восхода солнца, прямо по курсу проявился поросший лесом берег материка либо очень большого острова. В отличие от давешней колонии пернатых, эта суша тянулась от горизонта до горизонта, теряясь в серовато-зеленой дымке. Некоторое время спустя мы легко различили лесные массивы, начинающиеся прямо от пляжей, и убегавшие вдаль и ввысь. Впрочем, высокие холмы и горные массивы отсутствовали.

– «Эктабан» останется здесь чинить повреждения, «Эхоро» и «Эссекибо» пойдут вдоль берега к юго-западу, «Эмори» и «Эларрос» двинутся на северо-восток, – определившись по приобретенной у нас карте с примерными координатами нашего местоположения, предводитель найшудов поставил перед командным составом своей флотилии задачу по поиску пропавшего парусника. – Я уверен, что «Экбузор» найдется целым и невредимым… Братья, встречаемся здесь через шесть суток, не позже.

Командиры кораблей, как говорится, взяли под козырек, быстро разъехались по своим бригантинам-шебекам, и уже к вечеру силуэт «Эктабана» затерялся за кормой на фоне берега. Ночь и весь следующий день мы шли на северо-восток, с помощью оптики и ПНВ осматривая попадающиеся на нашем пути бухточки.

Злополучный «Экбузор» нашелся спустя пару суток, а вот насчет целым и невредимым – Улдашюр в очередной раз попал пальцем в небо. Парусник получил повреждения корпуса, но на нем отсутствовали бушприт и фок-мачта, и в довершение всего он сел на риф. К нашему приходу половина экипажа аварийного судна снимала с корпуса все, что можно отодрать с помощью лома и топора, остальные находилысь на берегу, разведывая близлежащую территорию… Именно эти рейнджеры и принесли известие, вселившее в нас погасшую было надежду в благополучный исход авантюрной экспедиции.

– …Он вовремя укрылся за мысом Марсу, где и переждал плохую погоду; мы не заметили на нем каких-либо повреждений, – в глазах обросшего бородой разведчика мелькали огоньки зависти – в отличие от его, уничтоженного океаном «Экбузора», ютийский корабль благополучно разминулся со штормом. – Ютийцы собирают на берегу хворост и плоды дерева карбу, ловят рыбу на мелководье…

– Ты видел пленников, чужестранцев, таких же, как наши друзья-русские? – хитайтар нервно затеребил пальцами край заламинированной карты. За последние дни лицо вождя клана Мавораш посерело, вытянулось от усталости, вокруг глаз появились темные круги, в бороде поблескивали кристаллики соли. Впрочем, и основная масса личного состава экспедиции, включая нас, также смотрелась не лучшим образом.

– Ютийцы выводили на палубу каких-то людей, но я не смог разглядеть их одежды и лица – опушка леса слишком далека от ютийского корабля, – слегка извиняющимся тоном ответил рейнджер.

– Что же… будем считать, что это те, кого мы ищем, – Улдашюр резко повернулся в нашу сторону. – Вы слышали? Разведчики Сарпарона пересекли мыс Марсу, прошли по суше пятнадцать тер и нашли сбежавших ютийцев! Разве они не молодцы, воины народа Найшу?

– Молодцы, молодцы, – нестройным хором голосов подтвердили мы, буквально вырвав карту из рук хитайтара. Заговорили все, разом. – Здесь, да? Сколько километров идти по прямой? Что за ландшафт на суше?

– Тихо! – властный командирский голос майора Рачко заставил нас мгновенно умолкнуть. – Вот, так-то лучше… Топать по суше нет никакого смысла – мы ничего не знаем про местных аборигенов.