Спустя пару-тройку часиков мы с сожалением констатировали, что расстояние до трехмачтовика сокращается крайне медленно, практически незаметно для глаз. Благодаря высоким мачтам и отличному парусному вооружению, ютийский корабль выдавал такую же скорость, что и «Эмори», идущая одновременно на веслах и под парусами. Вот только наши гребцы постепенно сдавали, выдыхались с каждой пройденной милей, в то время как торговец и не думал снижать хода.

– Около двух миль, – с досадой в голосе констатировал Альберт Петрович, опуская бинокль. – Мы можем достать его из пулемета, но толку от такой стрельбы – дырка от бублика.

– Парус на горизонте! – внезапно закричал сигнальщик. – Справа по борту!

Вооружившись оптикой, мы впились взглядами в появившуюся на горизонте белую точку. Минут через двадцать определили, что силуэт незнакомца идентичен ютийскому паруснику, удиравшему от нас полным ходом. Второй ютиец также нес все паруса, полным ходом идя курсом, пересекающимся с курсом флагмана найшудов.

– Мы сойдемся с ним еще до заката, – сквозь зубы процедил Улдашюр. Озабоченно оглянулся назад, видимо, в надежде увидеть суда своей флотилии, спешащие на подмогу. – Если никто из нас не отвернет в сторону.

В сторону отвернул первый ютиец. Точнее, изменил курс, чтобы позволить преследователю наконец-то его догнать, и… угодить в клещи между двумя ютийскими кораблями. Да, да, продолжение погони неизбежно вело к столкновению с одним из двух парусников, либо вообще с ними обоими.

Мы выбрали первого, того, за которым гнались с рассвета, того, который отвернул влево примерно на восемь румбов. Совершив поворот, ютиец потерял в скорости, зато теперь мог встретить нас хорошим бортовым залпом с левого борта… Наконец-то мы получили возможность рассмотреть трехмачтовик получше.

– Здоровенный, словно наш «Крузенштерн», – в голосе Саши Барулина мелькнули нотки удивления. – Серьезно, парни, этот парусник не похож ни на один виденный нами корабль этого мира.

– Водоизмещение меньше, чем у нашего «Крузенштерна», корпус короче и шире, – авторитетно заявил Альберт Петрович. – Мне не нравится то, что он развернулся к нам одним бортом… Пушечных портов вроде не видать, но это не значит, что ютиец вооружен каким-нибудь примитивным камнеметом.

Бывший кэгэбэшник как в воду глядел – ютийский трехмачтовик действительно оказался вооружен достаточно продвинутым оружием, более опасным, чем какие-нибудь камнеметы.

Когда «Эмори» оказалась метрах в семистах от парусника, ютийцы откинули секции фальшборта, выдвинув вперед, словно стволы орудий, странные квадратные ящики в количестве пяти штук. Ящики были направленны в нашу сторону, в бинокль было хорошо видно, как вокруг них суетятся человечки, обряженные в сине-зеленые мундиры.

– Китайский городовой, – прошептал я, припомнив, что видел подобные «ящики» в книге, посвященной средневековому вооружению Поднебесной. В той книге приводились рисунки с механизмами – с некоторой натяжкой их можно назвать прообразами современных РСЗО – метавшими копья с помощью пороховых зарядов. – Не только копья, но и примитивные ракеты, начиненные все тем же порохом…

– Какие копья, Володя? Каким порохом? – Петрович подозрительно смотрел в мою сторону – оказывается, я нечаянно озвучил свою последнюю мысль. – Ты о чем?

– О метательных машинах древнего Китая, – ответил я. – Эти «ящики» сильно смахивают на хитроумные девайсы, стрелявшие копьями и ракетами.

– Точно, я как-то читал на одном сайте про эти самые «вундервафли», – кивнул мой бывший напарник.