– Так точно, товарищ прапорщик, будет исполнено, – криво усмехнулся Артем. – Ладно… Спасибо, Сан Саныч, я в норме… Ты прав, первым делом займемся соляркой.

– Ну, вот и ладушки, – грозный прапорщик вновь преобразился в обыкновенного доброго пенсионера. – Я вот что думаю: если поторопимся, то до темноты успеем сходить на большой остров, разведаем, что и как.

– Большой остров, говоришь? – Северьянов прищурился, оценивающе глянув в сторону указанной суши. – Давай лучше поступим по принципу «утро вечера мудренее», а пока займемся неотложными делами.

– Ты капитан – тебе решать, – Сан Саныч бросил быстрый взгляд в сторону женщин и наклонился к люку. – Федорыч, ты как, готов к труду и обороне?

Бывший прапорщик мобилизовал всех, в том числе и приболевшего инженера-проектировщика. Пока остальные члены экипажа спасали драгоценное топливо, сортировали и подготавливали к эвакуации прочее имущество, Алексей Федорович изучал в бинокль ландшафты большого острова. А заодно и все прочие направления, в том числе и безбрежные просторы океана.

Наступившая ночь прошла спокойно, дав возможность намучившимся землянам более-менее нормально отдохнуть. Чужеземный океан успокоился, восточный ветер окончательно разогнал тучи, а вид восходящего солнца вызвал улыбки на лицах всех без исключения людей. Не осталось незамеченным и появление в небе нескольких крупных морских птиц, прилетевших откуда-то с севера. Покружив над местом кораблекрушения минут двадцать, пернатые убрались восвояси, видимо, разочарованные отсутствием легкой добычи в виде бездыханных тел.

Перекусив на скорую руку, чем бог послал, Северьянов, Николай, Валера, Галкин и Сан Саныч сели в лодку и отправилась на разведку большого острова. Переправа через трехсотметровую полосу воды заняла с четверть часа, так как разведчики шли на веслах, чтобы не демаскировать себя шумом подвесного мотора.

Вооружение группы составляли арбалет, найденный вчера в одном из рундуков катамарана, пара гарпунных ружей, а также поднятые со дна бухты копья, топоры и мечи. Трофейный «ругер» и десяток патронов к нему – единственный огнестрел, которым располагали земляне и на который нельзя было всерьез рассчитывать в случае столкновения с каким-нибудь реальным хищником или с большим отрядом врагов. Впрочем, Артем считал, что на затерянном в океане острове вряд ли водятся какие-либо крупные хищники, так как им требуется солидная кормовая база.

Высадившись на галечный пляж, люди некоторое время изучали окрестности, рассматривая заросли кустарника. Затем, посовещавшись, решили не лезть очертя голову в густой колючий кустарник, а пройтись на веслах вдоль берега в поисках более удобного места для высадки. Сказано – сделано, и спустя несколько минут «зодиак» двинулся на запад, по часовой стрелке, держась примерно в полусотне метров от галечного пляжа.

Обогнув юго-западную оконечность острова, разведчики повернули на северо-запад, внимательно присматриваясь к береговой линии. Пройдя на веслах километра три, изменили курс, обходя вдающийся в море скалистый мыс, покрытый густым лесом. Затем повернули на северо-восток, и с этой точки Пал Палыч разглядел на горизонте вертикальный столбик темного дыма, казалось, поднимавшийся прямо из моря.

На разглядывание этого дыма земляне потратили битый час, но так и не смогли прийти к какому-нибудь единому мнению. Плюнув, в конце концов, на дым, разведчики вновь взялись за весла, подналегли и, пройдя пару миль, стали постепенно склоняться к югу.

Обогнули еще один мыс, поросший густым кустарником, повернули на юг и вскоре увидели в бинокль знакомую полоску скал, где застрял их корабль.