Очередная ночь в чужом мире прошла спокойно, и на следующее утро отдохнувшие люди приступили к исполнению второй части своего плана – к исследованию, собственно, самого острова. Сразу же после завтрака лагерь покинула сухопутная экспедиция, куда вошли шестеро наиболее молодых и подготовленных мужчин во главе с Северьяновым. Экспедиция направилась к северо-западу, топая напрямик к наиболее высоким холмам, откуда планировалось визуально ознакомиться со всей округой.

Уже через сотню шагов стало ясно, что первоначальное представление землян о флоре и фауне острова не имеет ничего общего с действительностью. Густые заросли кустарника на поверку оказались странным симбиозом лиан и карликовых деревьев, растущих плотными колониями. При взгляде со стороны эти колонии казались небольшими холмами, поросшими зеленкой.

То тут, то там над этим буйством флоры возвышались самые обыкновенные кокосовые пальмы, внешне почти такие же, как и на Земле. Плоды этих пальм также напоминали обычные земные кокосовые орехи, хотя, возможно, имели совершенно иную начинку. В нескольких местах плотность зеленки оказалась такова, что людям пришлось прорубать себе дорогу с помощью мачете, топоров и трофейных мечей.

Прошагав пару километров, земляне не встретили на своем пути практически никаких животных, за исключением ящериц. Везде и всюду, словно здоровенные муравьи, по песку и траве носились небольшие серо-коричневые ящерки, сантиметров двадцать-тридцать в длину, в переплетениях лиан прятались более крупные, полуметровые пресмыкающиеся, окрашенные в пятнистые сине-зеленые тона. По стволам деревьев шныряли самые мелкие ящерицы, черно-зеленые, чья длина тела навскидку не превышала десяток сантиметров.

Судя по всему, облюбовавшие остров пресмыкающиеся жили, поедая своих более мелких собратьев, которые, в свою очередь, питались листьями, ягодами и различными насекомыми, коих в зеленке было полным-полно. Вопреки первоначальным ожиданиям, на острове почти не оказалось птиц. Первых пернатых удалось заметить лишь во второй половине дня, когда экспедиция вышла к северо-западному мысу, где росли солидные деревья, также перевитые вездесущими лианами.

Наиболее высокие холмы, как вскоре выяснилось, представляли собой скальные выходы, сглаженные временем, поросшие мхами и самой разнообразной травой. В этой самой траве тусовались крупные жуки, внешне напоминавшие колорадских, на которых, в свою очередь, охотились зеленые ящерицы с красивыми угловатыми гребнями на спинах. Этакие двадцатисантиметровые драконы в миниатюре, сошедшие со страниц комиксов и детских книжек.

Вид, открывшийся путешественникам с верхушки первого холма, подтвердил географическую аналогию Алексея Федоровича – сплюснутая Африка, да и только. Покрытый растительностью остров напоминал зеленый блин, неведомым образом закинутый кем-то в океан. Никаких признаков присутствия человека, почти сплошной ковер зеленки, со всех сторон окруженный водой.

У подножья второго холма земляне наткнулись на тоненький ручеек, текущий откуда-то сверху и терявшийся в густом и колючем кустарнике. Поднимаясь на холм, удалось найти и родничок – маленькую нишу в скале, откуда журчала вода.

Еще один источник пресной воды обнаружился и у подножья третьего холма, навскидку самого высокого на острове. Здесь вода сочилась из-под каменных плит, очень густо поросших мхами, и уже через пару-тройку метров исчезала в зарослях высоченной травы. Как выяснилось чуть позднее, оба этих ручейка являлись единственными открытыми источниками пресной воды на всем острове.

Поднявшись на вершину второго холма, люди первым делом устремили свои взоры на север, в сторону далекого столба дыма. Столб дыма никуда не исчез, и, благодаря ясной погоде и хорошим биноклям, путешественники смогли сполна налюбоваться данным явлением.

Пришлось признать, что Алексей Федорович оказался прав и на этот раз – источником дыма, скорее всего, являлся самый обыкновенный вулкан.