…Ковалев, как всегда, в своем репертуаре: насочинял с три короба, чтобы не травмировать тонкую женскую психику, мысленно чертыхнулся я. А если бы мы не вернулись? Психолог, млин…

– Мы потеряли радиостанцию, – в отличие от моего бывшего напарника, я не собирался врать женщине. Уточнение: своей женщине. – Потеряли вместе с «амтрэком».

– Володя, – отступив на шаг, девушка посмотрела на меня огромными круглыми глазами, в которых читался нешуточный испуг. – Кто-то все же погиб, да? Скажи правду, не ври… как этот твой Мишка.

– Да, живы мы все, живы, – пришлось придать голосу как можно больше убедительной интонации. – Гельмута зацепило, поэтому оба Нидеррайтера остались погостить у Сухонина на его «Авроре»… Ты знала, что настоящая фамилия нашего «адмирала» – Сухонен, и он по национальности финн?

Вопрос остался без ответа, потому что как раз в этот самый момент из дома выскочил Еремеев, а за ним вывалила целая толпа знакомых и незнакомых лиц, ломанувшаяся прямиком в нашу сторону.

Тяжело дыша, Ерема умудрился сохранить лидерство в этой гонке и, добежав первым, стиснул меня в своих медвежьих объятиях. Зарипов с Пономаревым отстали буквально на шаг, вместо ожидаемых приветствий с ходу засыпали меня вопросами.

Последними подошли трое незнакомых мне товарищей в камуфляже, перекинулись парой слов с несостоявшимся ловеласом и встали у кормы БТРа, терпеливо ожидая… интересно, чего?

– Что произошло, Володя? Где все? Почему ты один? – моего бывшего однополчанина интересовало то же самое, что и Марину.

– Где Фридман и его люди? Где ваша амфибия? Вы встретились с армянами и китайцами? Ты видел Сухонина и Рачко? Что происходит на Амазонке? – Пономарев с Зариповым не отставали от Николая, желая разузнать все и сразу, немедленно. Ну, словно дети, а не умудренные многолетним опытом профессионалы.

– Тишина! Да, замолчите вы все, наконец! – не выдержал я, увидев появившиеся на дороге «ошкоши». – Сейчас… Короче, за речкой мы вступили в контакт с местными жителями, теми самыми, с серой кожей, и привезли с собой их полномочное посольство… Все остальное – потом.

– Кхм… Товарищ Иванников, если есть минутка, мне бы хотелось представиться и познакомиться… Полковник Налимов, Ростислав Сергеевич, – бросив взгляд в сторону грузовиков, один из незнакомцев в камуфляже протянул мне правую руку. – До переноса командовал СОБРом в Москве, сейчас являюсь одним из заместителей главы военной администрации Ростова-на-Дону, генерал-полковника Владимира Алексеевича Калетника. Прибыл в Данилово в качестве полномочного представителя генерал-полковника.

– Майор Иванников, Владимир, Санкт-Петербург, СКП, – ответив на рукопожатие полковника, я ощутил, что тот абсолютно спокоен, словно айсберг. Светло-голубые глаза Налимова походили на две ледышки, на его лице не читалось ни капли эмоций. – После катаклизма занимаюсь разведкой территорий и потихоньку воюю с разными бандитами и террористами.

– Наслышан о вас и о вашей группе, – взгляд полковника слегка потеплел. – Хотелось бы обсудить возможность сотрудничества… Давай перейдем на «ты», если не возражаешь? Мы из одной системы, и, думаю, сможем понять друг друга.

– Ого, слухи о моей скромной персоне достигли Ростова? – искренне удивился я.