Дина в ответ ничего не сказала, лишь повернулась ко мне, протянув руку осторожно, почти беззвучно, и коснулась моих пальцев. Она смотрела в окно, делая вид, что не придаёт этому жесту значения. Но я ощутил, как её ладонь чуть дрожала.

Аккуратно и без лишних слов я сжал её пальцы. И сам почувствовал тёплую волну: не романтического «но мы же коллеги!» — скорее что-то глубже, связанное с доверием и пониманием того, что мы оказались в одной лодке.

Мы сидели так несколько мгновений, словно приклеенные, водителю наверняка ничего не было видно, он вёл машину по трассе, обруливая пробки. Я улыбнулся краешком губ, и Дина это как будто уловила, потому что ответила незаметным наклоном головы, но не убрала руку.

Меня вдруг осенило, что она куда более уверенно ведёт свою компанию, когда чувствует, что есть надёжная опора — в моём лице. А я, в свою очередь, считал, что Аурея ещё пригодится всему нашему делу.

— Знаешь, — сказал я негромко, не отводя взгляда от её профиля, — всё это время мы не имели возможности поговорить о личном. Но сейчас, когда мы едем к очередному влиятельному человечку из императорского окружения, у нас есть пара минут…

— Давай без поцелуев, — усмехнулась она, чуть вынув руку. — Шучу, конечно. Мне просто нужно понять, что ты собираешься говорить на встрече. Граф Осташевский — не из простых.

— Я не собираюсь распинаться, — ответил я, выдыхая. — Мы, скорее, послать чёткий сигнал: у нас есть технологическая революция, и мы не хотим, чтобы её заглушили АрхМагнетиксом.

Дина кивнула:

— Если кто и может вывести на трон, так это Осташевский. Даже люди в кулуарах говорят, что он серый кардинал при дворе. Но и опасен он, говорят, многим свернул шею.

— Да уж, — признал я. — Но выбора нет, нужно идти ва-банк. Нас давят, надо искать поддержку наверху.

Машина тем временем вышла на боковую аллею, где движение было свободнее. Я взглянул на часы: мы вот-вот приедем к загородному дому, где, по информации Дины, сегодня располагалась временная приёмная графа Осташевского. Водитель подтвердил, что осталось буквально 10 минут.

Несколько минут мы молчали, каждый занятый мыслями о том, что нас ждёт. Пыльные магистрали сменились зелёными пейзажами, за окном замаячили высокие сосны и аккуратно подстриженные кусты.

Выглядело солидно: именно в таких местах обитали знатные персоны, которые официально возглавляли «комитеты по цифровой политике», а неофициально контролировали половину имперской магтех-сферы.

Когда машина подъехала к кованым воротам, нас встретил бдительный охранник в строгой униформе. Он лишь мельком заглянул внутрь, посмотрел на номера, сверился со списками и пропустил нас без вопросов.

Сразу за воротами раскинулся обширный парк, дорожки из гравия, посреди которых красовался особняк, выглядевший элегантно и довольно скромно, без вычурных башен. Но я чуял, что внутри, под прикрытием лаконичного стиля, обитает роскошь и власть.

— Ну, пошли, — сказал я, когда водитель остановился у крыльца. — Жди нас здесь, если что, мы вернёмся быстро. Или придётся бежать откуда-нибудь чёрным ходом, — добавил я шутливо, но не без доли правды.

Дина вышла первой, бросив на меня деловой взгляд: «Держим лицо». Я поправил пиджак, сделал выдох. Внутри у меня всё пульсировало: «Осташевский — ключ к трону. Будь готов к любым ловушкам». Мне оставалось только полагаться на свои свежие силы, да и на то, что магический код, который я научился видеть, не подведёт при необходимости.

Нам навстречу вышел молодой человек в белой рубашке, поклонился, представившись ассистентом графа. Без лишних слов повёл нас в глубь дома. По пути я мельком отметил узорчатые ковры на полу, несколько витражей на окнах и почти медицинскую чистоту.