Задумался, какого я добился прогресса: ещё недавно любое попытка вмешаться в код оканчивалась у меня кровью из носа, а теперь — почти медитативное ощущение кайфа. Всё действительно идёт к тому, что я смогу напрямую ломать любые заклинания и алгоритмы.

Пока кофемашина урчала, я быстро проверил телефон: водитель прислал сообщение, что машина ждёт у подъезда. Я прикинул время — да, пора нам с Диной выехать на встречу с одним влиятельным человеком из императорского круга.

Дина обещала, что её дальние родственные связи помогут хотя бы наладить первое общение. В императорской среде всегда царила своя иерархия и тонкие интриги, и мы надеялись, что тот знакомый выведет нас на более серьёзный уровень разговора.

Я сделал глоток кофе, накинул пиджак. Перед зеркалом бросил взгляд: выглядел слегка уставшим, но всё же собранным. Не время расслабляться. Вызвал лифт — в зеркальных стенах кабины попытался улыбнуться самому себе.

И тут вспомнил слова профессора Ракитина, с которым мы еще несколько раз встречались за это время: «Входя в резонанс с кодом, вы меняете не только его, но и себя». Конечно, меня это напрягало, но я уже чувствовал, что обратного пути нет.

Очутившись внизу, к моему удивлению, внутри я заметил Дину, уже усевшуюся на заднее сиденье. Она выглядела деловой, волосы уложены, при этом лицо вполне спокойное.

— Привет, — сказал я, когда открыл дверь и скользнул рядом с ней. — Решила без предупреждения заехать?

Она пожала плечами, улыбнувшись краем рта:

— Твой водитель сам предложил подвезти. Я сказала «не откажусь». Надеюсь, ты не против?

— Да нет, не против, — ответил я, давая знак водителю трогаться.

Машина плавно выехала со двора и влилась в поток городского шоссе. Я откинулся в кресле, ощущая приятную прохладу кондиционера. Дина, казалось, хотела что-то сказать, но помедлила, переводя взгляд из окна на меня.

— Хотела сама с тобой поехать, — произнесла она, когда уже миновали несколько перекрёстков. — Мне интересно, в кого ты превращаешься.

Я приподнял бровь:

— В кого? Думаешь, я меняюсь?

— Ох, ещё бы не заметить, — Дина усмехнулась. — Раньше ты был просто «безумный инноватор», а сейчас у тебя в глазах что-то, будто ты могущественный маг. Или, как минимум, человек, поверивший, что ему всё по силам.

Я не удержался от усмешки:

— Может, мне и правда всё по силам, кто знает. Ты сама-то, кстати, очень изменилась за эти дни. Аурея растёт, правда?

Она скрестила руки на груди:

— Аурея взлетает, если точнее. Мы вышли на 200 тысяч регистраций в неделю, это с учётом большой рекламы. Сама не ожидала такого масштаба. Когда много молодых магов выбирают весёлый геймифицированный подход, получается вирусный эффект.

— Внушительно, — признал я, вспомнив, как недавно Аурея была вторичным проектом, а теперь… реально конкурирует. — Не боишься, что твой проект начнёт развиваться слишком быстро и ты не успеешь контролировать?

Дина покачала головой, скользнув взглядом по окну, где мелькали высотки:

— Если бы я была прежней, уже бы испугалась и всё испортила. Но теперь, наверное, нет. Знаешь, если бы не ты, я бы не поверила, что мы можем тягаться с крупными ребятами. Впрочем, я до сих пор не понимаю, зачем ты тогда поддержал меня.

Я колебался с ответом. На самом деле, когда Дина пришла с идеей, ей нужна была помощь, а я видел потенциал. И, возможно, ещё нечто личное сыграло — она умела заряжать харизмой.

— Ну, — сказал я спустя пару секунд, — ты была слишком талантлива, чтобы я просто оставил тебя за бортом. И, может, я чую, что люди вроде нас должны держаться вместе — тех, кто решается на безумные проекты.

Дина в ответ ничего не сказала, лишь повернулась ко мне, протянув руку осторожно, почти беззвучно, и коснулась моих пальцев.