– Я рад, что мои литературные способности оценили по достоинству, – съязвил Раваджан. – Ты вызвала меня, чтобы взять автограф, прежде чем я утону в толпах поклонников?

– Мне не до шуток, Раваджан. – На этот раз Кора даже не попыталась изобразить на лице улыбку. – Я вызвала тебя потому… Ну, в общем, пришел ответ на твой запрос о встрече с Советом директоров.

Скулы Раваджана напряглись.

– Они мне… отказали?

– Да. Извини, Раваджан. Я понимаю, как много для тебя это значит.

– Неважно, что это значит для меня… – Он внезапно умолк, стараясь сдержать приступ гнева. Кора тут ни при чем, в конце концов… – Они хотя бы удосужились прочесть мое ходатайство?

– Раваджан… – Ли беспомощно развела руками. – Послушай, я прочла твое прошение от начала до конца и, даже зная тебя как облупленного, не могу их винить. Ты не приводишь ни единого объективного доказательства в пользу того, что на Кариксе и Шамшире имеются серьезные проблемы, и тем не менее настоятельно просишь у Совета директоров временного закрытия обоих Туннелей…

– Нет доказательств? Духи открыто атакуют нас на Кариксе, духи овладевают техникой Шамшира…

– Рапорт Нордиса оспаривает твою версию происшедшего на Кариксе, – оборвала его Ли. – А что касается Шамшира, так я не вижу прямых доказательств тому, что там действуют духи.

– А мой контакт с неболетом? Я ведь пользовался заклинанием Карикса, ты разве забыла?

– Это могло быть игрой воображения, – пожала Ли плечами. – Или контакт и в самом деле имел место, но с самим неболетом…

– Ах, Кора, перестань…

– Извини, Раваджан, но твоя гипотеза о вторжении духов противоречит всем общепризнанным теориям.

– Все эти теории яйца выеденного не стоят, – фыркнул Проводник.

– Ну, ладно. Как же, по‑твоему, духам удается пересекать телепорт?

«В этом‑то и суть», – подумал Раваджан. Он подозревал – нет, черт подери, он был уверен, – что без этого решающего пункта его отчет и рекомендации вызовут именно такую реакцию со стороны администрации Триплета, какую он в конечном счете и получил. Но раскрывать технику вызова духов из Карикса в Шамшир или даже на Порог…

– Я не знаю, – соврал он, вздыхая. – Но это возможно. Случившееся со мной – со всеми нами троими – нельзя объяснить каким‑то другим образом.

Ли облизнула губы.

– Раваджан… Слушай, даже если это правда и ты сможешь все аргументированно доказать… неужели ты всерьез думаешь, что директора прикроют Триплет, не говоря уж об опечатывании Туннелей? Ведь тем самым они обрекают себя на лишение престижных постов и всеобщее осмеяние.

– Значит, слова самого опытного Проводника для них – пустой звук? И они даже не считаются с фамилией мэл си Тэйгер, упоминаемой в отчете?

Ли поморщилась.

– Ты и представить себе не можешь, насколько второе оказалось для них важнее, чем первое, – сказала она с оттенком горечи. – Однако даже этого недостаточно. Они намерены направить на Карикс следственную группу, дабы выяснить то, что ты написал относительно Меленты, но думаю, что это так, больше для видимости, чем для получения какой‑то дополнительной информации.