– Д‑а‑а‑а, – протянул Раваджан. «Харт был прав», – горько подумал он. Хотелось заручиться поддержкой начальства. И вот, пожалуйста: две недели драгоценного времени – коту под хвост… – Ну, ладно, все ясно. Я свободен?

– Нет, погоди минутку. – Она набрала в грудь воздуха. – Ты помнишь свое заявление о долгосрочном отпуске?

Раваджан практически забыл о нем.

– Только сейчас вспомнил, когда ты сказала.

– Ну, так вот… твоя просьба удовлетворена. Можешь отправляться в отпуск немедленно.

– Немедленно? То есть?..

– То есть сразу же, как выйдешь за порог моего офиса.

Другими словами, ему навесили ярлык нарушителя спокойствия – или, хуже того, смутьяна – и рассчитывают держать его от Триплета как можно дальше… и как можно дольше – до тех пор, пока не решат, не сделать ли его «каникулы» постоянными.

– Кора, я забираю свое заявление…

– Извини, Раваджан, но это невозможно. – Глаза ее увлажнились. – Решение принято, и не в моей власти его отменять.

Он стиснул кулаки, вонзая ногти в ладони – как тогда, во время схватки с паразитом демона, засевшим в неболете. «Проклятье, – подумал Раваджан, – дух‑паразит не остановил меня… да чего там, все духи Карикса не смогли остановить меня – так неужели же я позволю этим чинушам мною помыкать? Нет уж, дудки».

– Хорошо, Кора, – спокойно сказал он. – Хочу обратиться к тебе не как к боссу, а как к старому другу.

– Раваджан…

– Сделаем так, – перебил он ее. – Меня здесь не было. Ты меня не видела… а посему не могла сообщить мне об этом решении. Следовательно, официально я пока еще при исполнении и могу отправиться в Тайные Миры. Понимаешь?

– Раваджан, ты спятил, – вскинулась Ли. – Я не могла не сообщить тебе об этом решении. Что я скажу – мол, забыла?

– Нет, почему же. Скажем, ты послала мне вызов на дом, а я просто не явился пред твои светлые очи. Проигнорировал приказ начальницы. Три дня, Кора… Дай мне всего лишь три дня. Пожалуйста.

Она пристально взглянула на старого друга… и постепенно слезы ее высохли, а у рта залегли жесткие складки.

– Два, – бросила она. – Я даю тебе два дня. Больше – никак не могу.

Раваджан помедлил, потом кивнул.

– Ладно. Попробую управиться за два дня. Спасибо, Кора.

– Не стоит. Будь осторожен.

– Непременно. До свидания, Кора.

– Пока.

* * *

«Дабл Империал» был самым дорогим и фешенебельным рестораном Гейтвея, и Раваджан, следовавший за метрдотелем по мягкому ковру к заказанному Данаей столику, чувствовал себя не в своей тарелке. Ни доходы, ни общественное положение не позволяли ему посещать подобные заведения, и теперь он, стараясь не вызывать ничьего внимания, украдкой оглядывал изысканно одетых посетителей и роскошный интерьер. Потолок огромного зала был отделан фресками, стены – увешаны картинами, доставленными сюда практически со всех уголков Двадцати Миров. Матово поблескивала мебель ручной работы, изготовленная из окаменелых костей гигантского баллисанда с планеты Баландюр, на столах красовалась фарфоровая и хрустальная посуда… Короче говоря – не совсем подходящее место для проведения военного совета. Впрочем, именно поэтому, видимо, Харт его и выбрал.

Даная и ее телохранитель уже ждали Проводника.