– Ты собираешься вступить в битву, хотя врагов гораздо больше, и получить то, что принадлежит тебе. Принять свою судьбу. По-моему, это и есть успех.

– Ты так думаешь? – спросила я, поморщившись. – Я собираюсь вступить в битву?

Остин нахмурился.

– Разве нет? Разве ты не хочешь жить в Доме с плющом?

– Как бы странно это ни звучало… да. Там я чувствую себя как дома. Впервые в жизни я чувствую, что нашла место, в котором хочу остаться.

– Тогда сражайся за него. Прими будущее, которого хочешь.

– Но битва и все опасности…

– Я возьму на себя битву и опасности. Я же сказал, что буду защищать тебя, помнишь? Я стану твоей броней. Никто не навредит тебе, пока я на твоей стороне. Никто тебя не тронет.

Последние слова Остин прорычал. Его глаза ярко сверкали.

Я сглотнула, почувствовав огонь в его словах. Меня охватил страх, потому что обычно я бежала от опасности. Сражения существовали в фильмах. Но я не могла забыть о магии. Мне хотелось узнать, на что я буду способна благодаря ей. Что касается темной стороны, которая ее сопровождала…

Капитан Америка смог остаться собой после трансформации. Ши-Ра. Бэтмен – прошлое, а не костюм, заставило его свихнуться. Я могла назвать десятки вымышленных персонажей, которые обернули в свою пользу свои неожиданные способности. С учетом всего, что я узнала, вполне вероятно, что в основу этих персонажей легли реальные люди.

– Я дам тебе время подумать, – сказал Остин, поднимаясь. – Я поддержу любое твое решение, и мое отношение к тебе не изменится. Но если ты останешься в этом доме, ты словно нарисуешь на своей спине мишень. Ты уже должна понимать это после всего, что сегодня произошло. Если ты останешься, тебе придется сражаться. Если ты не хочешь сражаться, тебе придется уйти.

Если я останусь, Дому придется сделать меня своей избранной.

Глава 27

– Дело вот в чем.

Солнце поднялось над горизонтом, когда я вошла в маленькую хижину. Я посидела у озера, обдумывая мельчайшие детали. Представляя возможные пути. Я позвонила сыну и расплакалась, когда он сказал, что любит меня. Я позвонила бывшему мужу и улыбнулась, услышав его раздраженный голос.

Теперь я находилась в шаге от того, чтобы сделать самый безрассудный выбор в своей жизни.

Все сидели за крошечным столом в маленькой кухне и выжидательно смотрели на меня.

– Мне обязательно отращивать крылья? – спросила я. Как бы тщеславно это ни звучало, но мне не хотелось ходить в плаще до конца жизни. Это было серьезной проблемой.

Ноздри мистера Тома раздулись.

– Во-первых, это не плащ. И это огромная честь…

– Может, хватит? – вмешалась Нив. – Они выглядят нелепо. Ты должен признать это. – Она перевела взгляд на меня и покачала головой. – У представительниц рода маленькие и более аккуратные крылья, которые можно убрать. Женщины не меняют форму. Сражения в небе не станут твоей сильной стороной, но горгульи, которых ты призовешь, разберутся с этим. Твои крылья будут видны, только когда понадобятся тебе.

Проблема была улажена.

– Как мы это сделаем? – спросила я.

– Мы с Остином расчистим путь в Дом, – сказала Нив. – Оказавшись в Доме, ты сможешь найти…

– Нет! – мистер Том оголтело замахал руками.

– Я собиралась сказать «магию», осел, – парировала она. – Святые Мария и Иисус, почему Дом тебя выбрал?

– О да, потому что есть ты, бросающаяся камнями защитница с одной молочной железой, – огрызнулся мистер Том.

– Хватит, – вмешался Остин, и в комнате тут же воцарилась тишина.