– Это… – Эдгар не мог подобрать слова.

– Это стальная храбрость, – заключил Остин Стил. Вряд ли он пытался пошутить или намекнуть на свою фамилию. Что ж, очень зря. – Она испугалась, но не застыла. Дом сделал правильный выбор. Теперь нам остается лишь ждать, что выберет Джесси. Наша судьба в ее руках.

Глава 26

Легкая куртка опустилась на мои плечи, укрыв от холода. Рассветное солнце осветило небо вспышками розового и оранжевого.

Остин присел рядом со мной, оглядывая безмятежное озеро. На зеркальной поверхности дрожали расплывчатые отражения деревьев и кустарников.

– Ну и неделя, – едва слышно сказал он.

– Да уж. Добро пожаловать в рай, вот тебе самый кошмарный сценарий. Удачи! – Я поежилась в куртке, вдохнув аромат мыла и пряно-сладкого запаха Остина. – Здесь красиво.

Остин кивнул, переведя взгляд влево.

– Да, очень.

– Это твоя хижина?

– Да. Это секрет. Не говори никому.

– Ваша тайная штаб-квартира с мистером Томом? Я знала, что вы двое лучшие друзья.

Остин фыркнул и покачал головой.

– Я рассказал ему об этом месте, пока Агнес готовила для тебя зелье забвения. Я хотел, чтобы тебе было куда прийти, если ситуация… накалится.

– Ого. – Я нахмурилась, осознав, что он не шутил насчет секретности этого места. – Спасибо. Очень кстати.

На мгновенье мы замолчали. Тишину нарушали лишь щебетанье птицы и перебранка между мистером Томом и Нив.

– Что будет дальше? – наконец спросила я. Мой желудок сжался от страха.

– Мы все ждем твоего решения. Это твое шоу. Мы лишь актеры.

Я не стала спрашивать почему. Я знала ответ. Этот Дом. Магия. Мое появление все испортило.

– Разве я многого прошу, мечтая о спокойной жизни? – пробормотала я.

– Разве у тебя ее не было? И все же ты приехала сюда. Возможно, спокойная жизнь не для тебя.

– Я не умею жить по-другому.

Остин скрестил ноги и опустил руки на колени.

– Я был полной противоположностью. Я знал лишь как жить на всю катушку, когда решил подчиниться брату и учиться у него. Я сходил с ума, отчаянно желал начать драку в баре. Я охотился, не зная меры. Я снабжал дичью весь город и соседний городок, и все равно этого было недостаточно. Мне не хотелось бросать семью, но я был счастлив обрести свободу.

– Почему ты пришел сюда? Почему ты пришел в город, в котором был Дом с плющом? Тебя привлекла магия?

Остин мрачно рассмеялся.

– Я даже не знал о Доме с плющом, когда обосновался здесь. Я скитался по миру. Город за городом, через леса, я перебрался через горы Сьерра-Невады. Холод меня не пугает. Я решил остановиться в О’Бринсе. Особых причин не было – уже темнело, я устал и решил выпить и заночевать в городке. Он был по пути. О магии я ничего не знал. Я даже не успел допить первый бокал, как в баре началась суматоха. Поначалу я игнорировал крики и потасовку, потому что не имел к ней никакого отношения и ничего не знал о городе. Мне не хотелось попасть в тюрьму или в руки какому-нибудь магу. Но вскоре стало очевидно, что дела плохи. Если в городе и было правосудие, о нем мало кто слышал.

– В чем была проблема?

– Молодого оборотня – лису – использовали для тренировок. Но за ним гнались не жирные мужчины на лошадях с гончими. За ним охотилась стая молодых волков-оборотней в качестве тренировки. Парень вбежал в бар и попросил о помощи, но организаторы охоты хотели выгнать его на улицу и заставить бежать, чтобы волки могли найти и перехватить его.

– Перехватить?

– Это еще мягко сказано.