Но как Остин узнал на собственном горьком опыте, этот мужчина был опасным. Без этого жизнь с ним быстро приедалась. Тебе приходилось постоянно ждать, когда он снесет кому-то голову. Хранить запас открыток с подписью «Поправляйтесь скорее», а твоя рука болела от написанных писем с извинениями. Сходить в кино? Забудь. Он разгромит кинотеатр. Такой Остин выглядел бы одной большой, досадной неприятностью.

Но он был гораздо большим, нежели глупым варваром. Он был забавным, остроумным и веселым. Заботливым и надежным. Дружелюбным с незнакомцами. Мне нравилось смотреть, как загорались его глаза, когда он пытался сдержать улыбку. И как сосредоточенно он выглядел, пытаясь осмыслить новую информацию.

– Дестини встречалась только с половиной тебя, – сказала я. Мои губы горели под пристальным взглядом Остина. – Не плохой и не хорошей, просто частью. Думаю, ты нуждался в жестоком уроке, чтобы увидеть темноту внутри себя. Это нормально. У каждого из нас есть свои демоны. Это помогло тебе найти другую часть себя – добрую, забавную, надежную, самоотверженную половину, которая сделала из тебя одно целое. Ты играешь роль альфы, даже если весь этот город – не совсем обычная стая. Ты направляешь людей, защищаешь их и предлагаешь дом. Ты делишься своей силой со слабыми. Ты отмечаешь их победы. И да, ты спускаешь своего монстра на тех, кто может обидеть семью, которую ты создал. Но это важное качество, и люди благодарны тебе, потому что оно необходимо для поддержания мира. Думаю, ты достиг идеального сочетания. По-моему, ты лучший мужчина, которым мог быть, благодаря своему прошлому, а не вопреки ему. Я рада, что познакомилась с тобой.

Остин быстро приблизился ко мне, обхватил рукой за талию и взял другой рукой за затылок. Он притянул меня к себе и прижался своими мягкими губами к моим.

Глава 22

Электричество и адреналин наполнили мое тело, словно я коснулась голого провода. Меня охватило пульсирующим жаром. Болью.

Я приоткрыла рот, и Остин наклонил голову, углубив поцелуй. Опустил руку на спину и прижал к себе сильнее. Его мощь росла, а мое тело чувственно прижалось к нему.

Раскаленный поцелуй стал медленным. Остин посасывал мою нижнюю губу, прежде чем игриво коснуться своим языком моего. Умело.

Я застонала, полностью утонув в ощущении его сильного тела под моими ладонями. Погрузившись в его пряно-сладкий вкус, похожий на мед и корицу.

Остин медленно оторвался от меня, словно наслаждаясь прикосновением. Мои ресницы дрожали. Я не сразу открыла глаза.

– Прости, – прошептал он. Его взгляд бегал по моему лицу. – Наверное, мне давно нужно было услышать это. Прости, что пересек черту. Я потерял контроль, о котором говорил.

Я облизнула горевшие губы.

– Это был хороший поцелуй. Я давно так не целовалась.

– Я не… Я не хотел… Это не…

– Нет-нет. – Я махнула рукой. Меня охватила приятная дрожь. По моим венам словно текла лава, и это было удивительно, поразительно хорошо. Если Остин так хорошо целовался, оставалось только догадываться, в чем еще он был хорош.

…«пока не буду уверен, что девушка действительно насладилась ночью»…

Я прокашлялась и уставилась на свой бокал с вином.

– Просто дай мне минутку. Мой бывший муж целовался хуже всех в мире. Поэтому мы никогда не целовались. На самом деле я не целовалась с мужчиной… больше половины своей жизни. А мне ведь нравилось это. Я действительно обожала целоваться. Спасибо, что показал мне, что я упускала.

Остин выглядел встревоженным. Раскаивающимся.

– Расслабься.