– Не переживай, ты всегда будешь первым, кто поцеловал меня в новой жизни. Я буду вспоминать его с любовью. Но птичке придется упорхнуть из гнезда.

Остин рассмеялся.

– Я вовсе не собирался подрезать твои крылья.

– Кроме… «не позволяй магии уничтожить весь город».

– Да. Кроме этого.

– Что, если я получу магию и стану… сильнее тебя?

Женщина, сидевшая рядом, посмотрела на нас. Я махнула рукой в сторону Остина.

– Ролевые игры. Он очень любит фэнтези.

Секунду Остин молчал.

– Если честно, я не знаю, Джесс, правда, не знаю. Возможно, это станет проблемой для альфы внутри меня, для меня самого. Я жажду власти. Моя чудовищная сторона будет бороться за эту привилегию. Она боролась каждый раз, когда кто-то пытался проникнуть в эту маленькую безопасную гавань. Я не против, если кто-то сильнее меня. Это не проблема. Я не потерплю, если кто-то попытается управлять мной. Я не смогу вынести этого, даже если этим человеком будешь ты.

Я подняла руки и заметила, что женщина открыто пялится на Остина. В ее глазах горела похоть. Мужчины делали вид, что Остина не существовало.

– Сбавь обороты, здоровяк, – пробормотала я. – Ты всех нервируешь. Какое у нас следующее вино?

– Да, прости.

Остин потянулся через барную стойку и взял наугад бутылку. Сотрудник зала посмотрел на нас и отвернулся. Он не собирался вмешиваться.

– Значит, если я стану сильнее, – сказала я, пока Остин наполнял мой бокал, – но не буду командовать тобой, ты по-прежнему будешь моим другом?

Остин долго смотрел на меня. Выражение его лица было нечитаемым.

– У меня нет друзей.

– А как же мистер Том?

Остин рассмеялся.

– У меня нет друзей, потому что я веду себя как альфа. Немногие тепло относятся ко мне.

– Кроме твоих ночных подруг.

– О, мне приходится попотеть, что разжечь в них интерес ко мне.

– Сомневаюсь. И если мистер Том избавлен от твоей компании, захочешь ли ты завести друга с суперсилой, который не попытается доминировать над тобой?

– Доминировать в каком смысле? – тихо спросил Остин, и от выражения и мягкости его голоса мое тело охватило дрожью. Меня снова обдало жаром, и губы начало покалывать – я вспомнила о поцелуе. Остин тряхнул головой, словно не собирался произносить это, и отвернулся. – Ты всегда так много говоришь, когда пьешь?

– Да. Отвечай на вопрос.

– Нет, это не станет проблемой. Просто не пытайся поцеловать меня.

– Ого! Двойные стандарты?

Остин улыбнулся своей очаровательной кривой улыбкой.

– Пойдем отсюда.

Я посмотрела на вино, которое мы не попробовали, но взяла свою сумку и молча встала. От старых привычек сложно избавиться.

– Я возьму все бутылки, которые мы не успели попробовать, – сказал Остин сотруднику зала. – И два бокала.

– Вам понадобится больше бокалов для вашего бара.

– Они нужны нам сейчас. Мы продолжим дегустацию на улице.

По телу разнеслось приятное тепло. Я должна была доверять Остину. Он наверняка увидит по моему языку тела, что я сожалею о резком окончании поцелуя.

Боже, помоги мне, если я решу солгать этому парню.

Остин оплатил вино и попытался заплатить за несколько бокалов, которые мы «попробовали». Сотрудник и слышать об этом не желал. Остин оставил сорок баксов на барной стойке, взял пакет и вышел ко мне.

– Здесь неподалеку течет ручей. – Он вошел в переулок, в котором недавно стоял мистер Том. – Если нас атакует один из самых мощных магов на земле, мы сможем уплыть. Ну… я смогу. Тебе конец.

– Сэр, позвольте мне помочь вам.