– Что произошло дальше? – спросила я Остина. – Почему ты покинул родной город?

– Вместе с Дестини я превратился в настоящий кошмар. Парней вроде меня обычно подчиняет альфа стаи. Альфа умеет образумить молодых оборотней. Подчинить их. Но мой старший брат, альфа, унаследовал от нашей матери меньшую и более слабую животную форму. Он также перенял ее мягкий характер, им руководил разум, а не слепая сила. Это сделало его выдающимся лидером. Благодаря ему стая процветала. Он должен был усмирить меня, и он попытался. Действительно попытался. Но к тому времени я был готов сам стать альфой. Поднимись и возьми то, что принадлежит тебе, – Дестини всегда повторяла это. Она заводила меня, потом шептала эти слова на ухо снова и снова. Поднимись и возьми то, что принадлежит тебе, Остин. Это твое прирожденное право – воспользуйся им. Брат – он старше меня на десять лет – много раз пытался образумить меня, но он всегда делал это как член семьи. В последний раз он пришел ко мне как альфа стаи, и это было его право… – Остин с дрожью выдохнул. – Я бы убил его. Я почти убил его. Я был, – Остин соединил большой и указательный палец, – настолько близок к тому, чтобы сделать его партнершу вдовой и лишить отца двух прелестных детей.

– Что тебя сдержало?

– Моя племянница. Ее не должно было быть в комнате, когда брат бросил мне вызов, но она вбежала в последнюю минуту. Аврора не понимала, почему никто не помогает ее папе одолеть безумного дядю Оззи. Когда я собирался нанести последний удар, она вырвалась из рук взрослых и заслонила собой отца.

Слезы заволокли мои глаза, и у меня перехватило дыхание.

– Я никогда не забуду, как ее пшеничные волосы заблестели от крови отца, когда она повернула ко мне свое ангельское личико. Его исказил гнев, в глазах читалась смелость. Эта маленькая девочка проигнорировала мою силу и мощь, чтобы побороться за справедливость. Никто из взрослых не осмелился на это.

Глаза Остина заблестели. Он опустил голову на свои руки и сделал глубокий вдох.

– Я отступил, – продолжил он. – Пошел на попятную, упал на колени и подчинился. Дестини назвала мне трусом. Она плюнула в меня. Но маленькая Аврора, защищавшая своего папу… – Остин тряхнул головой. – Каким чудовищем я стал? – Он фыркнул. – Хотя нет. Я прекрасно знал каким. Я превратился в своего отца. Это осознание шокировало меня. Я умолял брата разрешить мне остаться, чтобы я мог учиться у него. Я пообещал уйти, если он почувствует, что я подрываю его авторитет. Брат бы не заставил меня уйти. Он считал меня хорошим членом стаи. Он бы пожертвовал всем ради своих людей, в том числе своей ролью. Брат бы точно не пошел против меня. Я становился все сильнее. Спустя пять лет, после того как брат научил меня всему, что должен знать хороший лидер, отношение стаи к нему изменилось, и мы оба не могли игнорировать это. Я ушел. Я оставил свою семью, друзей… Это было сложнейшим решением в моей жизни, но я не жалею.

– Но почему ты не собрал другую стаю?

– Потому что я по-прежнему то же чудовище, которым был двадцать лет назад. Я по-прежнему наполнен необузданным, неконтролируемым гневом. Но я научился сдерживать себя. Я управляю своими эмоциями с помощью логики, полностью игнорирую призывы сердца и выпускаю монстра, лишь когда у меня нет другого выбора. Я не доверяю себе настолько, чтобы управлять стаей, потому что, если я потеряю контроль над собой, никто меня не образумит. Никто не сможет остановить меня.

Остин потянулся через барную стойку и взял бутылку, чтобы наполнить свой бокал. Он подлил мне вина, хотя мой бокал опустел лишь наполовину.

– А партнерша? – спросила я.