Я рассмеялась, и мы продолжили путь.

– По-видимому, Дом нашел в тебе то, что искал в наследницах Хэверкемп, – сказал Остин. – Он нуждался в этом качестве и потому изменил себе.

– Интересно, что это за качество.

Остин посмотрел на меня, когда мы остановились на углу, чтобы пропустить пару машин и перейти дорогу.

– Храбрость, уверенность, стремление к приключениям, находчивость, непоколебимость, надежность, преданность… Можешь выбрать сама.

Мое лицо обдало жаром.

– Боже, моя внешность настолько обманчива?

– Нет. Просто я придумал все это, чтобы поднять твою самооценку.

– Тогда большое спасибо.

Остин снова положил руку на мою спину, когда мы переходили дорогу. Он словно решил, что я неожиданно брошусь под машины.

Но это не имело значения. Здесь не было машин. Жизнь в этом городе текла медленно и спокойно. Никто не спешил. Время не сжималось, потому что тебе больше не приходилось спешить.

Перемены были приятными. Я чувствовала, что мои плечи расслабились, а давление понизилось.

– Для города таких размеров здесь чересчур много винотек, – сказала я, когда мы перешли улицу. Наш путь был усыпан ими.

– К нам приезжает много туристов. Это хорошо для города, хотя большинство туристов – чванливые старые зануды или невыносимые двадцатилетки. Я стараюсь избегать этого района в туристический сезон.

– Сейчас ведь туристический сезон? Наверное, да, ведь в октябре собирают урожай винограда.

– Верно. Можешь добавить ум и сообразительность в свой список.

– Ты же не надеешься, что я начну перечислять твои достоинства? Я до сих пор ни одного не заметила.

– Хочешь подкрепить мое эго?

На лице Остина снова появилась кривая улыбка. Этот парень не нуждался в моей помощи – он прекрасно знал свои достоинства и, судя по отношению жителей города, был абсолютно прав.

Мы прошли небольшой переулок. Здания по обеим сторонам украшали корзины с цветами. На асфальте не было мусора и сомнительных ручейков мутной воды. Этот город очень отличался от Лос-Анджелеса.

Посреди переулка у стены стоял мистер Том. Он был одет в тренч, котелок и пару круглых очков в стиле Гарри Поттера. Он обнимал себя руками и смотрел вперед. Казалось, он считал себя невидимкой.

Я остановилась и прищурилась. Остин тоже замедлился.

– Боже, – пробормотал он. Вместо того чтобы поговорить с мистером Томом, он немедленно отвел взгляд и продолжил идти как ни чем не бывало.

Я с трудом сдержала смех и поспешила за Остином, схватив его за руку, чтобы прийти в себя. Мы остановились перед винотекой, и я шумно вдохнула – мне было так смешно, что я перестала дышать.

– Часть его магии – сливаться со зданиями, особенно каменными, и некоторыми пейзажами, – объяснил Остин, отвернувшись в другую сторону. Казалось, он изо всех сил старался не замечать мистера Тома, который крался за нами по улице.

Я расхохоталась еще сильнее.

– Он явно растерял свое мастерство, – добавил Остин. – На что он надеется?

– Стоя в тренче в такую жару…

– И что это за очки? – Остин провел рукой по волосам. – Он безнадежен.

Я слегка успокоилась и вытерла глаза.

– Ты сказал, что он гремлин?

– Давай зайдем сюда? – Остин распахнул дверь винотеки передо мной. – Горгулья, – добавил он, следуя за мной внутрь.

Несколько групп дегустировали вино.