– Подруга, ты невероятна. – Донна протянула Джесс кулак. – Ты мой кумир.

Остин не знал, что сказать. Он понимал, что Джесс была права. В его аргументах были прорехи, но одно было очевидно. Их жизнь, включая жизнь Джесс, будет в большей опасности, если она не заявит свои права на магию.

Возможно, старая защитница была права. Возможно, Остин боялся потерять свое место самого сильного, самого плохого парня в городе. Новую эру начнет не молодой самонадеянный альфа, а женщина средних лет, решившая завоевать мир.

Джесси сделает это. Остин видел это в ее уверенном поведении и решительно сжатой челюсти. Электрических искрах в прекрасных янтарных глазах. Джесси напишет свою историю заново и на этот раз так, как хочется только ей.

Черт, Остину хотелось увидеть это. Ему хотелось стать свидетелем ее великих достижений. Ее горделивой истории возвращения в Дом с плющом. А потом устроить жаркую ночь на мятых простынях, где он докажет свое мастерство.

– Донна, выйди. Ты не должна слышать нас, – велел он. Все его тело напряглось в попытке отогнать эти мысли. История Джесс не была его историей. Ее путь не пересечется с его дорогой. Остин должен соблюдать дистанцию. Он нашел свое призвание. Уже использовал свой второй шанс.

– Да, альфа.

– Я не твой альфа.

– Да, Остин Стил.

– Я не волшебница. Я позову копов, если ты начнешь распускать руки, – сказала Джесс. В ее решительный голос закралась неуверенность.

Когда Донна вышла, Остин немного расслабил плечи.

– Ты постоянно вынуждаешь меня обдумывать свое поведение и отношения с окружением.

Он выдохнул и подлил себе виски.

– Прости, – сказала Джесси. – Я приехала сюда не за этим. Мне просто хотелось передохнуть, прежде чем я пойму, что делать дальше.

– Вместо этого ты попала в очередной цирк. Послушай, я не могу сказать тебе, что делать дальше. Я дал тебе всю нужную информацию. Ты умна, и это твоя жизнь. Ты сделаешь то, что потребуется. Я просто прошу тебя не забывать о городе. Здесь живут хорошие люди. Они заслуживают справедливого отношения, как и ты.

– А ты? Ты не заслуживаешь справедливого отношения? – спросила Джесси.

– Я не переживаю за себя.

– Возможно, тебе следовало бы.

Она положила руку на его ладонь и участливо посмотрела на него. Его сердце, давно замерзшее, слегка оттаяло.

Остин убрал руку.

– Ты должна знать еще кое-что.

– Ох! – Джесси уронила голову на барную стойку. – Хватит. Пожалуйста, хватит.

– Никто не поможет тебе получить магию Дома с плющом. Никто не может сказать, как это сделать.

Джесси подняла голову и посмотрела в сторону Дома. Ее мысли были где-то далеко. Они прикусила пухлую нижнюю губу.

– Думаю, я знаю, как это сделать. Мне лишь нужно понять, как вернуться туда, когда наступит подходящее время. Если оно вообще наступит.

Глава 21

Круговорот моих мыслей лишь слегка замедлился после необычной дегустации. Я вышла из зала под яркий солнечный свет. Детское воспоминание о разноцветных кристаллах всплыло в моей голове. Диана, тянущая меня прочь.

– Почему он выбрал меня, а не Диану? – спросила я.

Идущий позади Остин слегка дотронулся до моей спины и без слов подтолкнул меня вперед. Мы шли по улице, и весь мир был в нашем распоряжении.

По крайней мере, так казалось. Нет ничего лучше, чем дегустация вина днем.

– Полагаю, это означает, что легенды о генетическом компоненте магии не совсем верны, – сказал Остин, качнувшись в мою сторону.