– Классно, что люди так верят в тебя, – сказала я, толкнув кулаком.

– В этом вся проблема, Джасинта. Вот почему я хотел, чтобы ты потерпела неудачу. Возможно, до сих пор хочу. – Должно быть, Остин заметил что-то в моем взгляде, потому что поднял ладонь и продолжил: – Я имею в виду не неудачу в жизни. На данный момент я поддерживаю безопасность этого города. Меня достаточно. Но за пределами есть люди сильнее меня. Гораздо опаснее меня. Сейчас их не интересует этот маленький городок. Мы ничто для них. Если ничего не изменится, этот город будет в безопасности, пока я смогу защищать его.

– И теперь я вступила в игру, – сказала я.

Остин кивнул.

– Я рассказывал тебе о Тамаре Айви. Она была удивительной волшебницей. По легендам, ее магия была исключительной. Невероятно мощной, надежной и многогранной. Очень редкие волшебники обладали подобной магией.

– Ты говорил, что она передала магию дому?

Я с удивлением осознала, что лишь слегка вспотела, пытаясь поспеть за нашим разговором. Это было несложно, если притвориться, что ты обсуждаешь фильм или книгу. Я не знала, когда утрачу связь с реальностью.

– Да. Она передала свой редкий дар дому. Лишь тот, кого выберет Дом, может получить ее, но есть сильные люди со сладкими речами и умением манипулировать. Они не могут получить магию сами, но могут овладеть хранительницей магии. Если верить слухам, так они получат доступ к волшебству.

– Ты говорил, что… магия покидает дом и… передается другому человеку? Как наследнику?

– Да. Зачастую способность принимать волшебный дар передается по женской линии. Обычно через одно-два поколения. Та, что получает эту способность, становится хозяйкой Дома с плющом.

– Значит, тетя… Пегги Хэверкемп волшебница?

– Нет, – ответил Остин, наливая бокал из следующей бутылки для себя и небольшую порцию для меня. Нам следовало просто отправиться в бар. То, что задумывалось как дегустация, теперь напоминало попойку. – Она думала, что получит способность принимать магию, потому что наследница не была выбрана в… трех поколениях, если я не ошибаюсь. Возможно, в четырех. Триста лет или около того. Но Дом не выбрал Пегги.

Я провела рукой по лицу.

– Значит, даже если девочка из семьи Хэверкемп рождается со способностью принять магию Дома, она все равно должна стать избранной?

– Это один и тот же человек. По крайней мере, так было раньше. Девочка рождается со способностью принять магию, и благодаря этому Дом выбирает ее. Когда это происходит, он передает магию.

– Хорошо, – медленно проговорила я. – Значит, не Пегги. У нее был брат, который не мог стать наследником. А Диана? – Я побледнела. – Это Диана, да? Она избранная!

Остин покачал головой, внимательно глядя на меня.

– Мне рассказывали, что Диану привезли в дом. Он показался ей кошмарным. Дом должен ощущаться как дом. Она не избранная.

– Значит…

Я уставилась на Остина.

Он уставился на меня.

Я тряхнула головой.

Он кивнул.

– Нет. – Я затрясла головой сильнее, словно это могло помочь. – Это невозможно. У меня надоедливый характер папы и, к слову, такая же округлая задница. Я точно его дочь. Моя мама не изменяла ему. Я не могу быть частью семьи Хэверкемп.

– Уже не впервые Дом выбирает человека не по семейной линии. Обычно он выбирает волшебницу, но… – Остин пожал плечами. – Похоже, у тебя есть все, что нужно.

Глава 20

Желудок Остина сжался, когда он увидел слезы в глазах Джесс. Происходящее было таким несправедливым. Она оставила позади сложную жизнь, решив начать все сначала, как вдруг снова влипла в дерьмо.