Мне отчаянно захотелось уйти отсюда.

Но «отсюда» было странным миром, в котором женщина могла превращаться в крысу.

Вместо этого я положила руку Остину на плечо, нуждаясь в крепости прикосновения (ведь успокоительных таблеток у меня не было).

Его большой бицепс вздулся под моей ладонью. Он взял меня под руку и притянул к себе. Донна, явно почувствовавшая то же давление, что и я, осталась стоять за барной стойкой, но сделала несколько шагов в сторону, за Остина. Она тоже нуждалась в чем-то надежном.

Парень напрягся. Наконец он понурил плечи.

– Забей, бро, – сказал он, схватив свой телефон со стойки. – Здесь все равно медленное обслуживание.

Он развернулся и направился к выходу, оставив свою девушку. Та виновато посмотрела на Донну, прежде чем пойти за ним. Девушка остановилась, чтобы открыть дверь, которую парень захлопнул прямо у нее перед носом.

Давление в комнате моментально рассеялось, словно кто-то лопнул иголкой воздушный шарик. Остин убрал свою руку и облокотился на барную стойку. Он снова стал дружелюбным и веселым.

– Какого черта, – пробормотала я, резко выдохнув.

Донна тоже нервно выдохнула и улыбнулась.

– Вот почему ты мог бы стать альфой любой стаи. – Она хихикнула. – Ни один альфа, которого я знаю, не мог так быстро отпугивать конкурентов. Тебе почти не пришлось ничего делать.

– Ага. – Я дрожащей рукой убрала волосы с лица. – Вот где пригождается ваша связь с царством животных, да? Для запугивания придурков?

Я поздно заметила, что Остин помрачнел из-за слов Донны. Он потянулся к бутылке виски.

– Да, это эффективный способ запугать придурков.

– Хорошо. На чем мы остановились? – Донна дотронулась до двух бутылок.

– На вине со вкусом получше, – ответила я.

Она улыбнулась и выбрала вторую бутылку, снова налив мне небольшую порцию и бокал для Остина.

– Хорошо. – Я сделала глубокий вдох, вспомнив, как Остин попросил меня мыслить шире. А потом вспомнив множество прочитанных книг в жанре фэнтези. И знакомые сказки. И фольклор. Оказалось, мне было с чем работать. – Вервольфы. Оборотни. Некоронованный альфа… Теперь я понимаю. Почему у тебя нет стаи?

Я покрутила вино в бокале. Отодвинув рюмку с виски, Остин взял свой бокал с вином и повторил за мной. Для владельца бара он не слишком переживал из-за своих познаний о вине.

– Я думал, что найду лучшее применение своих талантов в этом городе, – сказал Остин, и я заметила, что Донна опустила голову и поджала губы. Очевидно, у Остина была непростая история, но судя по его быстро изменившемуся настроению, ему не хотелось делиться подробностями.

– Какие таланты у тебя есть? – спросила я, попробовав вино и… тут же забыв обо всем. Я кивнула и посмотрела на Остина, предлагая ему попробовать напиток. Когда он сделал глоток, я спросила: – Как тебе?

Он посмотрел на свой бокал и пожал плечами.

– Как вино.

– Лучше или хуже, чем вино в твоем баре?

– Конечно, лучше. И дороже.

– Поверь мне, люди будут платить. Они готовы платить за хорошее вино, особенно если приезжают сюда для дегустации. У них есть деньги, и они хотят попробовать хорошее вино.

– Среди них будут Дики и Джейн, а я не хочу видеть их в своем баре, – ответил Остин.

– Волшебным людям не разрешено дегустировать вино? – спросила я. Я показала на Донну. – Они работают в винотеках. Думаешь, им не нравится вино?

Остин устало вздохнул.

– Да, они приходят. И пьют вино. Довольна? Ты права. Я нет. Хорошо?

– Хотелось бы увидеть улыбку на вашем лице, альфа, – сказала Донна, пожирая Остина взглядом.