Вспышка света и жара привлекли мое внимание. Полностью обнаженная Донна изогнулась и превратилась в волосатую черную крысу огромных размеров.

– Какого!..

Глава 19

Я моргнула, глядя на гигантскую крысу. Крыса моргнула в ответ. Я оглядела комнату. Посмотрела на свои руки.

Затем на свой бокал.

– Что вы добавили в вино?

– Это не вино, – сказал Остин. – Она вер-крыса. Ее родители вервольфы, но мама… совершила ошибку, о которой все узнали, когда Донна впервые изменилась. Выбор животного передается напрямую от родителей. Здесь нет доминантных и рецессивных вариантов, как в обычных генах. Дети оборотней обычно рождаются оборотнями и всегда превращаются в то же животное, что и их родители. Узнав об измене, отец Донны развелся с ее матерью. Ну, насколько это возможно в нашем мире. Он испортил их жизнь в стае. Ее мать нашла место в другой стае, но там тоже были только волки, и Донна чувствовала себя лишней. Над ней смеялись. В шестнадцать она сбежала… и нашла этот город.

– Быть крысой среди волков так же ненормально, как этот безумный город, – сказала я, допив ужасное «Шардоне».

– Ты знаешь, кто такие оборотни, – продолжил Остин, и мне просто захотелось, чтобы он замолчал. Мне захотелось проснуться от этого внезапного кошмара. Потому что я пробовала галлюциногены в старших классах и знала, как они работали. Если в вино добавили наркотики, все больше вещей будет меняться и трансформироваться. Я бы не чувствовала себя настолько трезвой, если бы мне просто привиделась женщина, превратившаяся в крысу. Крысу, которая послушно стояла в центре дегустационного зала и с пониманием смотрела на меня.

Я тряхнула головой и отвернулась.

– Это невозможно.

– Ты постоянно учишься новому, – возразил Остин. – Чем это отличается от того, что ты видишь сейчас?

Я округлила глаза и притворилась, что не вижу краем глаза, как Донна превращается обратно в человека. Мой желудок забурлил, предрекая возможные последствия.

– Это другое, – сказала я, неожиданно повысив голос. – Совсем другое.

– Почему?

– Почему? – Я махнула рукой вокруг себя. – Почему? – Я ущипнула себя за кончик носа. – Если бы в мире существовала магия – настоящая магия, – я бы знала об этом. Вот и все. Люди бы знали об этом. Это нельзя держать в тайне.

– Правительство постоянно держит информацию в секрете.

– Правительство знает об этом? – взвизгнула я.

Остин налил мне новую, большую порцию следующего вина. Я залпом выпила его, закашлялась и поморщилась.

– Вот видишь? – хрипло сказала я. – Вот почему нельзя пить вино разом. Это ужасно.

– Несколько людей в правительстве знают о магии, и они используют свое влияние, чтобы никто, в том числе остальные члены правительства, о ней не узнали. Волшебные люди не хотят, чтобы Дики и Джейн узнали о них. Посмотри «Люди Икс» и поймешь почему. Гораздо легче смешаться с толпой. Это очень легко.

Я затрясла головой, словно та была на пружинке.

– Нет. Вампиры? Люди, пьющие кровь?

– Легенда должна была откуда-то появиться.

– Да, от больных туберкулезом. Их десны повреждались, из-за чего зубы казались длиннее, а еще люди кашляли кровью…

Я побледнела, вспомнив, как Эдгар волочил тело парня по траве. Красные пятна на его зубах. Длинные клыки. Его…

Я бросилась к выходу, не успев ничего понять. Мне хотелось сбежать от происходящего. Забыть обо всем.

– Джесс. Джесси! – Остин подбежал ко мне и перегородил путь, широко расставив руки. – Джесс, поговори со мной.