— Крыльев нету, а туда же — командовать!!!

Она грохнула передо мной сундук, и я немедленно полез проверять содержимое. Кто же знал, что она такая истеричка? Хорошо на стоянке у пещер я догадался все переупаковать. Прям как чувствовал!

Клара демонстративно повернулась ко мне… ну, пусть будет — хвостом. По-хорошему, не стоит ссориться с очередным Предводителем Хаоса.

— Простите мне мое непочтительное поведение, уважаемая! Во всем виновата усталость, скопившаяся после многодневного пути.

Даже ухом не повела.

— Она не злится, она — вредничает! — заложил сестру Седьмой. С его спины осторожно спускались Фрай и Линни.

— А-а…

Третий сурово посмотрел на меня.

Действительно, не на юге же им жить. Пустошь — отпадает, наши соседи… Тирсинцы из Линни подушку сделают.

А Пограничных Стражей от вида птицечеловека сейчас удар хватит. Они ему перья повыдергивают чисто из любопытства, а мне — извиняйся. Может, удастся в Орден сбагрить этих гостей? Пусть читают в Академии лекции по истории Эпохи Хаоса.

Клара, наконец, оценила направленные на себя хищные взгляды и, с легкомысленным «Чао!», отправилась восвояси. Вовремя. К месту действия подтянулись лидеры черно-красного воинства — двое матерых старшин, а значит, до начала драки было уже недалеко. Теперь успокаивать всю эту публику предстояло мне. Радовало, что доказывать свои права не придется — на лицах уже проступило выражение узнавания и потрясения. Еще бы! Такой способ прибытия господина был для Пограничных, определенно, внове.

— Кто старший?

Бойцы рассчитались на первый-второй и командира вытолкнули вперед.

— Гостей не трогать! — сурово приказал я. — Они под моей защитой. Нужны четверо, чтобы нести сундук.

Лихорадочный блеск в глазах солдат немного угас, и они попытались найти другой объект для внимания.

— А что в сундуке? — напряженно поинтересовался кто-то из толпы.

— Отступные! — гордо заявил я. — Ты что, думал, что я этих тварей просто так отпустил?

Как мало нужно, чтобы стать героем!

От края пастбища осторожно, чтобы не вляпаться башмаками в дары природы, пробирался мастер Ребенген. Мой неунывающий наставник казался старше себя лет на десять, весь такой поблекший и морщинистый, что даже слезы наворачиваются. Надеюсь, без меня здесь ничего страшного не случилось.

— С возвращением, Гэбриэл! Представишь меня своему новому другу?

— С удовольствием, наставник! Собственно, Пятый Ракш.

Линни заинтересованно вертел головой, а Третий (уже знакомый с реалиями Арконата), незаметно оттеснял от него Пограничных.

— Как вы тут?

— Как всегда, мой мальчик, — искренне улыбнулся чародей. — Но в двух словах не расскажешь. К тому же, сначала нужно уладить формальности…

Формальности выкатились на пастбище в виде табуна каких-то странноватых типов. Видал я и более разношерстные компании (вон, хотя бы на встрече с Первым), но чтобы святой отец, подоткнув рясу, несся наперегонки с королевским глашатаем… А главное: какой смысл так торопиться, я же никуда не убегу! Или должен?..

Обмен приветствиями получился скомканным, но эмоциональным. Родной язык после долгого отсутствия звучал непривычно и неразборчиво, особенно, когда на нем одновременно говорило столько человек. Тому мужику, что бухнулся передо мной на колени (чудом промахнувшись мимо кучи конских «яблок»), я вручил корреспонденцию от Черепов. Вопрос: «Нужно ли нам ожидать вторжения?» задали абсолютно все, однако первым вести с Юга должен был услышать мой отец. Выстроившись в процессию, мы двинулись в сторону усадьбы.