Но исполнено все было профессионально: собственную охрану заведения по-тихому притравили, пятерых сопровождавших Лорда телохранителей буквально нашпиговали стрелами, явившегося в неурочный час клиента зарезали. Если бы не тайная страсть Гэбриэла к хождению по крышам, злодеи вполне могли добиться успеха. В общей сложности, в холодные подвалы Замка Пепе перекочевало пятнадцать человек, а цель покушения — вот она, жива и здорова. Молодой Лорд горько сетовал о судьбе «бедной девочки». Лучше не давать ему сосредоточиться на жертвах.

— Это просто ужас, что произошло, — сочувственно вздохнул чародей. — Орден выплатит виру семьям пострадавших. Если хочешь, повторим все прямо в Академии. В парке есть несколько уютных павильонов…

Юноша помотал головой.

— Не правильно это как-то, всего день прошел.

— Некоторые предпочли бы отпраздновать счастливое спасение.

— Да к Ракшам этих… Кстати, как там Ракши? Хочу с ними о деле поговорить.

— Жить будут. Хотя персонал лазарета до сих пор на тебя дуется. Зачем было всех пугать?

— А почему я должен был пристраивать демонов в одиночку? — немедленно вскинулся Лорд. — Меня никто не хотел слушать!

— Извини, Гэбриэл, это наша вина, — с готовностью уступил маг. — Мэтр Нантрек до последнего скрывал причину устроенного ночью собрания, даже Глава Целителей не смог предупредить своих, что покинет Академию. Ничего личного! Просто предполагалось, что тайная встреча с королем действительно будет тайной. Что-то у нас не ладится последнее время с конспирацией…

— Потому что ее слишком много!

— Да, — не стал спорить Ребенген. — Но ты справился со всем просто превосходно. Поэтому мне велено передать тебе вот эту вещь. — Он выложил на стол серебряный медальон с тонкой гравировкой, почти единственный немагический знак власти, используемый в Арконате.

Юноша откинулся на спинку кресла, закрыв глаза и беззвучно шевеля губами.

— Так я и знал… Послушником — в Орден!

— Зачем же послушником? — не понял чародей. — Это — знак доверенного лица, имеющего определенные полномочия. Заметь, не от Ордена Магов — от короля!

— Тогда ладно.

— Хочу заметить, что предъявить его ты сможешь не всем — мелкие чиновники и офицеры младше капитана не осведомлены о существовании королевских вестников.

— Какой тогда в нем смысл?

— Вспомни табель о рангах. Все, кто приносят клятву верности лично королю, поймут значение этих символов. От остальных ты сможешь добиться повиновения другим путем.

Лорд Гэбриэл покрутил в руках медальон и спрятал его во внутренний карман камзола. Лицо юноши заметно смягчилось.

Ребенген заключил, что председатель, как всегда, оказался прав: младший Шоканга вырос и больше не воспринимает их авторитет безоговорочно. Теперь его мнение нужно не просто учитывать в планах, но и узнавать заранее, во избежание таких вот разговоров. Причем, большая удача, что обновленный дух Лорда всего лишь потребовал власти, хуже было бы, если бы юноша превратился в эгоистичного подонка, каких полно среди обитателей городского дна. Предпосылки-то имелись… Но о проблемах объединения двух личностей в одну Ребенген старался не задумываться — слишком странно, лучше рассматривать происходящее как обычное достижение зрелости, и помнить: до мрачного величия Бастиана сыну еще расти и расти.

— Гэбриэл, я хотел бы обратить твое внимание на причины некоторых текущих проблем.