– Что за меры, сударь?

Дознаватель развернулся и посмотрел на мастера Има. Его лицо теперь даже не напоминало человеческое. Это была жуткая морда со зловонной пастью, полной широких острых зубов. Пасть открылась, истекая слюной. Трапезу тварь, судя по всему, собиралась начать с лица несчастного счетовода. Йохан Им почувствовал смрад варпа и увидел тени, порожденные тьмой, живущей в таких местах, куда ни один человек не пойдет по своей воле. Он увидел кошмарного монстра, тянущегося к нему бледными щупальцами, клубок которых развернулся в раздутом горле. Он закричал и обмочился.

– Мне жаль, что пришлось это сделать, мастер Им, – сказал дознаватель, вытирая рот рукавом.

В комнату ворвался Тит Эндор:

– Трон святый, Грегор! Даже я почувствовал!

– Извини. Вам с Эмосом придется остаться и помочь мастеру Иму привести в порядок себя и квартиру.

– У меня были планы на вечер, – ответил Эндор.

– А теперь планы есть у меня! – отрезал дознаватель.

Около полуночи Тит Эндор удалился под каким-то явно надуманным предлогом. Старик просидел с мастером Имом до рассвета. Они играли в регицид и беседовали об антиквариате.

Дознаватель вернулся с первыми лучами солнца.

– Проблема улажена, – сказал он. – Благодарю за сотрудничество.

Придя на работу, мастер Им обнаружил, что фирма «Слоча, Давиов и К°» закрыта. «Незамедлительно и до дальнейшего уведомления», – гласила табличка на опечатанной двери. Почти все сотрудники столпились на улице, подавленные и сбитые с толку.

– Мастера Слочу убили… – пробормотал один из младших счетоводов.

– Его застрелили инквизиторы прошлой ночью, – кивнул другой.

– Ох, Трон… – произнес мастер Им.

Через три дня дознаватель навестил мастера Има.

– Присядете, сударь? – спросил старый счетовод.

– Я пришел сообщить, что с вас официально сняли все обвинения, – сказал гость.

– Даже относительно того проступка?

– Да.

– Я очень рад.

– Ваш работодатель занимался дурными делами. Еретическими. Он ввозил запретные тексты, прикрываясь деятельностью аукционного дома. Мы следили за ним уже год, но у нас не было доказательств.

– Понятно.

– Он, конечно, знал, что мы идем по его следу. И подставил вас, чтобы отвлечь внимание. Он хотел, чтобы мы занялись вами, а не им. И мы бы так и сделали, если бы вы не оказались столь добропорядочны и сами не обратились к нам.

– Это вы убили мастера Слочу? – спросил Им.

– Боюсь, что да, – дознаватель поднялся на ноги. – Мне пора.

– И что будет дальше?

– В каком смысле?

– У меня больше нет работы. С аукционным домом покончено. Что теперь будет со мной?

– Мне жаль, сударь, но этот вопрос не по адресу.

Дознаватель развернулся, собираясь уходить.

– Думаю, учитывая обстоятельства, я могу позволить себе задать еще один вопрос, – сказал мастер Им.

– Задавайте.

– Зачем это было нужно?

– Что именно?

– Зачем нужно было меня пугать?

– Страх делает разум проще, мастер Им. Столь сильная и чистая эмоция опустошает голову и устраняет все барьеры и иллюзии. Я напугал вас, чтобы узнать скрытую внутри правду, найти ту часть, которая не может лукавить.