— <style name="Bodytext30">Ну вот, видишь! Кого с тобой пошлю?</style>

— <style name="Bodytext30">А я и не гордай. Давай и етих, коль согласная. Абы разделывать помогали, бесы.</style>

<style name="Bodytext30">Председатель лишь головой качал.</style>

— <style name="Bodytext30">Не тушуйси, справляй да шли, — торопил </style><style name="Bodytext30">его </style><style name="Bodytext30">Макарыч.</style>

<style name="Bodytext30">Уезжая, он завернул на почту. Но от Кольки ничего не было. Вот уже три месяца. Он решил и об этом не говорить Марье. Знал: та все поймет без слов.</style>

<style name="Bodytext30">Нет, совсем не просто согласился на учеников Макарыч. Много бессонных ночей думал, как быть. Знал и сам чувствовал — с годами все тяжелее становилось. А тут еще…</style>

<style name="Bodytext30">Много раз с Марьей, да и один, останавливался он переночевать у Варвары. В ее семье Колька рос, когда в школе учился. Хорошая была семья, крепкая. Встречать в ней умели гостей. Хозяева хлебосольством славились на всю округу. Но судьба отвернулась от этого дома. Прочно поселилось в нем горе.</style>

<style name="Bodytext30">Макарыч и сейчас не объезжал этот дом. Всегда гостинцев детворе привозил. Помогал харчами. Видел, как радовались его приезду дети. Помогали носить в дом мясо, рыбу, мед. Иногда, не утерпев, по дороге ели. Лесник видел, как со временем бледнели, словно таяли, лица ребятишек. Потому именно о них заговорил с председателем. Хотелось леснику взять под опеку старшего сына Варвары. Человека из него сделать, охотника. Но тот, видимо, отказался. А может, мать не пустила. Кто знает? Не раз он видел ее детву в тайге. То на фонарь зайцев ловили, то ледянки ставили. Отраву лисам подкидывали. Уж на что жалел их Макарыч, но однажды не выдержал. Оттаскал за уши </style><style name="Bodytext30">старшего. Да и как тут стерпишь. Весь выводок, восьмерых лисят сгубил. У Макарыча от того в глазах потемнело.</style>

<style name="Bodytext30">А мальчишка на всю тайгу орал. Макарыч приговаривал:</style>

<style name="Bodytext30">— Я те, поганец, не то ухи, башку-отхожку скручу! Бандюга! Эдакий щенок, а пакостишь поболе ведмедя. Змеенуш.</style>

<style name="Bodytext30">Но, вволю наругавшись, наказал мальчишке назавтра к нему в зимовье за рыбой приехать…</style>

<style name="Bodytext30">Знал лесник — всех ему не обогреть. Видел, как мучаются, подрастая без отцов, сыны. И часто ему вспоминалось свое сиротство. Уж кто-кто, он-то знал эту горькую долю.</style>

<style name="Bodytext30">Вернувшись из села, он снова поджидал помощников. Они пришли неожиданно. К вечеру, все трое.</style>

<style name="Bodytext30">Дед Варлампий сразу к делу заторопил. Марья, услышав, обомлела. Братья стояли около порога, не решались пройти дальше. Вся подмога просила Макарыча прямо завтра со светом идти в тайгу.</style>

<style name="Bodytext30">Лесник не стал медлить. Марью долго не уговаривал. Утром чуть свет разбудил помощников и повел в свои владенья: решил начать отстрел медведей в Мачехе. В самом распадке, да и около, при обходах замечал, как там появлялись все новые берлоги.</style>

<style name="Bodytext30">Спутники поначалу шли бодро. Снег похрустывал под лыжами.