Чтобы на следующее утро встать в отличном настроении и, плотно позавтракав, отправиться на трассу.

Гоночного уикэнда как такого здесь не было. Все события умещались в один день. В первой половине дня пилоты, участвовавшие в гонке могли покататься в утренней практике, потом пройти квалификацию а в пятнадцать ноль ноль выйти на трассу уже в качестве полноправных участников гонки. Места на стартовой решетке как раз и определялись утром.

Трасса встретила меня хорошей погодой. Ночью прошёл небольшой дождь, но за те несколько часов, что прошли с рассвета, асфальт трассы, проложенной вокруг стадиона имени Кирова, успел высохнуть, и каких-то дополнительных изменений или настроек делать было не нужно.

— Дождя точно не обещают? — этот вопрос я задал Андрею сразу же когда вошёл в арендованный для нашей команды бокс.

Тот ответил мне очень уверенно.

— Нет, сто процентов весь день будет ясным.

— Хорошо. Тогда я поеду на сликах. И в квалификации и на самой гонке.

Один комплект нужной для этой погоды резины у нас был, и, когда мы виделись с Андреем в последний раз, он клялся что достанет и второй. Как раз то что нужно для полноценного гоночного уикэнда.

— Макс, тут такое дело, — замялся шеф команды. Дело в том, что у меня накладка получилась У нас есть только один комплект сликов. И я даже оббежал всех участников гонки. Помимо нас тут еще четыре гольфа. Ни один не согласился нам помочь.

— Понятное дело. Зачем им помогать конкуренту, пусть даже и если за рулём совсем зеленый новичок. Ладно, что теперь делать. И квалификацию и саму гонку проеду на одном комплекте резины. Надеюсь, что его хватит.

После этого мы еще раз проверили машину, и я отправился на свои круги практики. Для меня они были очень важны, как-никак эту трассу я видел в первый раз в жизни и нужно было её по максимуму изучить.

Что я и сделал. Пяти кругов мне хватило. Геометрия Невского кольца достаточно примитивная, эта трасса куда проще, чем та что проложена на Ходынке.

Ну а в десять утра я вышел на квалификацию.

Памятуя о том, что у меня один единственный комплект резины я прошёл квалификацию очень аккуратно. Участников было 24, и только первые двадцать попадут в основную гонку.

Для себя я решил что лучшей стратегией будет не пытаться выиграть квалификацию, это чревато тем, что мои шины будут в плохом состоянии на самой гонке. Нет, мне нужно получить стартовый номер в середине второй десятки, можно даже ближе к концу. Побеждать я буду уже в самой гонке.

И по результатам утренней сессии мне стало понятно, что единственный соперник для меня здесь — это я сам и техническое состояние моего автомобиля. Остальные пилоты помешать мне не смогут, если только не найдётся козёл, который специально вьедет в меня.

Все эти яркие ливреи машин, разноцветные шлемы и комбинезоны пестрящие названиями — не более чем каргокульт. Попытка не быть а казаться. Я же наоборот собираюсь быть. И буду.

Квалификация закончилась для меня так, как я и планировал. Четырнадцатое место. Я никак не отметился в протоколе, и выступил этакой серой мышкой, которая ни разу не лидировала по времени. Сейчас это не нужно.

К трем часам стало еще жарче, хорошо хоть подул дегкий ветерок с финского залива.

Двадцать машин замерли на стартовой решетке, и был дан старт гонки.

Всего нам нужно было преодолеть пятьдесят кругов. Они здесь короткие, по 3,3 километра, так что общая дистанция составляла 165 километров. На всё про всё меньше двух часов.

Старт гонки у меня получился, прямо скажем, удачным. Я уже на первом повороте выбрал для себя практически оптимальную траекторию и, обойдя сразу шестерых, вошёл в следующий длинный и пологий поворот налево.