Тори сильно сомневалась, что ей позволят выжить при любом раскладе. Но если оказать сопротивление прямо сейчас, она точно умрет. Если же делать то, что говорит Михаил, у нее, может, получится выиграть время – и появится шанс спастись.

Поэтому она с трудом поднялась на ноги, раздраженно стирая с лица кровь, и двинулась в направлении, указанном Михаилом. Зоя продолжила наматывать вокруг них круги, как стервятник.

Сначала Тори помалкивала, просто наблюдала за ним. Кто же он такой на самом деле? Такой же псих, как Зоя, которому честь семьи дороже здравого смысла? Не похоже. Михаил понимал, что сегодня у него будут все шансы убить Тори. Но он не ликовал, он нервничал, ему не всегда удавалось сдержать дрожь в руках.

Нет, безумен парень не был, он прекрасно понимал, что у него могут возникнуть грандиозные проблемы. Но он все равно собирался рискнуть. И он, в отличие от своего дядюшки, действовал не импульсивно и не на пьяную голову. Он все идеально спланировал, ему требовался результат…

– Ты хочешь, чтобы я исчезла до суда, – догадалась Тори. – Без моих показаний историю можно будет извратить, и если не оправдать твоего родственника, то хотя бы уменьшить наказание!

– Идти молча ты не можешь?

– Он же виноват! Понятно, что вашу семью это не устраивает. Но я его не подставляла и уж точно не заставляла хвататься за ружье!

– А вот это уже не твое собачье дело.

Сначала Тори смутило то, какие деньги и усилия Михаил потратил на ее устранение. Но чем дольше она думала об этом, тем четче видела всю картину. Да, он потратил немало денег, времени и сил. Но благодаря всему этому он не подставился.

Он изучил историю ее семьи и понял, с какой стороны можно зайти, как сделать ее смерть никак не связанной с делом Тимофея Капралова. Он устроился на работу в Малахитовый Лес – он был умен и наверняка состряпал себе не одно рекомендательное письмо. А еще он выкрал Зою, сделать это оказалось не так уж сложно: когда она исправно принимала таблетки, Николай за ней особо не следил. Михаил же действовал не один, ему определенно помогали.

Оказавшись в Малахитовом Лесу, он устраивал в жизни Тори одну странность за другой. То свет отключит, то в дом влезет… Ему это было несложно: человек его профессии легко мог получить универсальный ключ от всех коттеджей, он же там ремонтом занимался, проверял оборудование – вот и безупречное алиби. Змей тоже подбросил Михаил, только вряд ли он делал на них основную ставку. Если бы они убили Тори – хорошо. А если нет – вымотали бы ей нервы, что тоже неплохо.

Он и был тем мужчиной, которого заметил Дмитрий Арский. И, конечно, тем человеком, который отправил Арского на больничную койку. Михаил долго готовился к последнему удару – но в награду он получал сразу два возможных варианта развития событий, которые ему выгодны.

Он притащил сюда Зою, чтобы она убила собственную сестру. Зоя один раз почти преуспела, а с такой поддержкой тем более справится. И тогда все странные события спишут как раз на безумие Зои: всех этих змей, ночные визиты… Показания Арского на этом фоне померкнут. Что вообще мог запомнить пьянчуга с многолетним стажем? Да еще и получивший по голове!

Был вариант, при котором Зоя успела бы удрать и вовсе остаться безнаказанной. Тогда смерть Тори сочли бы проявлением ее собственного помешательства, которое в Малахитовом Лесу нарастало день за днем.

Но при любом раскладе она должна была погибнуть. Медлил Михаил разве что потому, что ему требовалось подходящее место. То, где следы его присутствия окажутся окончательно скрыты, хотя сама погода будто играла на его стороне. Гроза разогнала по домам возможных свидетелей, проливной дождь стирал следы… Чем лучше Тори понимала, в какой ситуации оказалась, тем сильнее становился страх, пока запертый где-то в глубине души – но уже рвущийся наружу.