— Блип! — выругалась Брианна. — Почти сработало.

Метрия прищурилась.

— Вы пытаетесь от меня избавиться или просто делаете вид, что пытаетесь от меня избавиться?

— Разве это имеет значение?

— Нет. Вы тут явно увлеклись чем-то интересненьким. Лучше скажите прямо, и тогда мне, может быть, станет скучно, и я испарюсь.

Брианна бросила отчаянный взгляд на Джастина. Тот поймал его, поскольку, наконец, умудрился оторвать взгляд от демонессы, когда та почти растворилась в воздухе. Теперь он очень старался на неё не смотреть, хотя глазные яблоки так и норовили вернуться к её пышным очертаниям.

— Это, и в самом деле, куча, — сказал он. — Мы пытаемся установить, для чего она нужна.

— О, ответ простой. Чтобы истязать мою несчастную жажду к знаниям. Поскольку никто в здравом уме на это всё равно не пошёл бы, я её заберу и выброшу куда подальше. Одной заботой вам будет меньше. — Она потянулась за камнем, на сей раз предоставляя обольстительный вид сзади.

— Нет! — одновременно крикнули Джастин с Брианной.

Демонесса замерла.

— Ну что, теперь мы поговорим начистоту? Я разгадала ваш клёв.

— Наше что? — удивился Джастин.

— Притворство, обман, фальшь, ложь…

— Блеф?

— Неважно. Скажите правду или я украду кучку и зашвырну её куда-нибудь далеко-далеко.

— Это… это… — пробормотал Джастин, не в состоянии подобрать подходящее слово.

— Шантаж? — мило поинтересовалась демонесса, и подол её платья опасно укоротился.

— Неважно!

— Ладно, давайте посвятим её в тайну, — неохотно решила Брианна.

— Отлично, — согласился Джастин, хотя предпочёл бы куда более крепкое выражение. — Это не просто какая-то кучка, а Малакуча.

В кои-то веки они увидели, как демонесса испугалась. Её одежда стала совершенно непрозрачной.

— Малакуча! Вы и в самом деле её раздобыли? Я думала, это погоня за вризраком.

— За чем?

— За полтергейстом, фантомом, миражом, привидением…

— За призраком?

— Кому какое дело! Вы хоть представляете, насколько она опасна?

— Нет. А ты?

— Нет. Но она лежала без дела столетиями.

— Так что тебе о ней известно? С её помощью можно управлять демонами?

— Разумеется. И не простыми, а Демонами высшего порядка. Ну, знаете… такими, как Иксанаэнный. — Метрия нахмурилась. — И на вашем месте я бы не стала с ним связываться.

— Боюсь, выбора нам не предоставили, — вздохнул Джастин.

— Да уж. Но вы заплыли в изменчивые воды.

— Так странно видеть тебя серьёзной, — заметила Брианна.

— Пребывание рядом с Малакучей — само по себе явление странное.

— Так как она работает?

— Понятия не имею.

— Не имеешь понятия! — взорвался Джастин. — Но ты же сказала…

— …что она опасна. Я не утверждала, будто мне известен способ её применения. О нём не ведает ни один демон. Иначе мы бы выключили её навсегда.

— Правда?

— Нет. Ни один демон не может до неё дотронуться.

— Но ты угрожала похитить её и выбросить.