— Оу. — Брианна последовала совету и развернула клеёнчатый путь. И верно: на одном его конце неподвижно висела сияющая «Эм». Туда девушка и направилась. Вскоре они подошли к коридорной развилке, и буква указала направо. Брианна последовала за ней, потом снова направо — и вот они уже стоят на перекрёстке, который недавно покинули.

Брианна остановилась: — Нас водят кругами!

— Нет, — возразила Метрия. — Эм-пат никогда не ошибается.

— Но что если мне нужно налево?

— Он сделает три поворота направо.

— Оу, — опять сказала Брианна. Эм-пат провёл их вдоль по коридору и вывел в новый. Затем путники сделали петлю налево.

Так они продолжали идти, пока не очутились в душевой. Здесь путь заканчивался.

Брианна огляделась.

— Не вижу связи с тем, что мы ищем, — раздражённо пожаловалась она.

— Кольцо должно быть здесь, — ответила Метрия. — Только скрыто.

Они тщательно обследовали каждый угол, однако ничего ненашли. Здесь были: кувшин с водой, раковина, губка, полотенце. Всё.

— Вероятно, оно было здесь, прежде чем затерялось, — предположил Ксет.

— Но я продолжаю чувствовать его здесь!

— Оно могло пролежать здесь несколько столетий, оставив заметный след, и исчезнуть вчера, — заметила Метрия. — Мы не знаем, насколько твоё восприятие соответствует действительности.

Брианна не испытывала уверенности в том, что поняла её правильно, но кольца здесь не было.

— Так что нам теперь делать?

— Можем спросить профессора Балломута, — предложил Ксет.

— Нет! — в унисон отозвались Метрия с Брианной.

— Но кто ещё обладает такого рода информацией?

— Ну, есть ещё Эрсап, — припомнила Метрия. — Она заглядывает в сумочку, чтобы выудить оттуда подробности из жизни существа, которое её интересует.

— Это поможет мне найти Кольцо Огня?

— Да, оно ведь уже стало частью твоей жизни.

Брианна в этом сомневалась, но решила рискнуть.

— Хорошо. Где Эрсап?

— Даже не знаю. Сто лет её не видела.

Брианна очень постаралась не взорваться.

— Помощница из тебя хоть куда!

— Благодарю.

Девушка поразмыслила.

— Ксет, ты упоминал о том, что кольцо контролирует и КонПутера?

— Да, он принадлежит к роду демонов.

— Ему многое известно, и я неплохо с ним лажу. Спрошу его.

— Я бы не стала доверять адским машинам, — сказала Метрия.

— Демонам тоже нельзя доверять, — парировала Брианна.

— Как ты можешь быть такой неблагодарной? Я в штоке.

— Ты в чём?

— В ужасе, страхе, кошмаре, дрожи…

— В шоке! — осенило Брианну.

— Неважно, — отмахнулась демонесса. — Нам, демонам, можно доверять совершенно по-демонически.

— То есть во всём, что касается коварства.

— Именно. Так к чему тебе адская машина?

— Потому что я познакомила его с приятной дамой — КоноПушкой. И она рассердится, вздумай он меня одурачить.

Метрия кивнула.

— Нет худшей ярости, чем гнев обманутой женщины.

Близко к истине.

— Так ты можешь перенести нас в пещеру КонПутера… и если можешь, сделаешь это?

— Разумеется, могу и сделаю. — Она рассеялась в дым, который на мгновение сомкнулся вокруг них и вновь испарился.