| И здесь ему сразу повезло: на небольшой песчаной отмели обнаружил рубчатые следы эйлоновых кед мягкой, но прочной обогревающей обуви космопроходцев. На Иване сейчас под комбинезоном были точно такие же кеды. Следы вели в сторону Дубовой рощи, зеленевшей в полукилометре от озера. По характеру следов можно догадаться: Саня не шел, а бежал, стараясь поскорее проскочить открытое пространство и укрыться от всевидящего хроноглаза в высоких травах. Так и есть! В густых травянистых зарослях, этих джунглях мелких зверьков и насекомых, Иван обнаружил коридорчик примятых стеблей. Видимо, Саня почти ползком добирался до рощи. В "Хроносе" рощу окрестили Дубовой, хотя здесь можно было встретить и березу, ясень, клен, сосну. Роща - отличное укрытие от крупных хищников и людей, она опоясалась болотистыми низинами с труднопроходимым ельником и колючим кустарником. Восемь лет назад Иван уже бродил в этих зарослях, приходя в себя после хроношока. Но тогда здесь царила осенняя тишина, а сейчас стоило Ивану войти, как встревоженные птицы подняли невообразимый гвалт. То и дело он натыкался на гнезда с попискивающими птенцами. "Чем же эти дни мог питаться Саня? - размышлял Иван.- Неоперившимися птенцами? Вряд ли. После того случая с зайчиком стал до щепетильности бережно относиться к животному и птичьему миру. Впрочем, голод не тетка... А может, питался травами? Известными ему с детства стеблями и клубнями?" Иван с трудом выбрался из цепких зарослей, миновал редкий кустарник и ступил на поляну с низкорослой травой и царственным дубом посередине. Взглянул вверх, в могучую крону, и ничего не заметил в зеленом океане листвы. Но внизу - еле приметные следы кед. Здесь же - сорванные сочные стебли, кучка продолговатых листьев какой-то съедобной травы. Иван пожевал их и ощутил приятно-кисловатый вкус. Щавель! Ничего себе, еда... Вверху послышался шорох, треск сучьев. Иван спрятался за кустом. Из ветвей высунулись кеды, потом показался сам Саня. Цепляясь за бугорчатые наросты, он спустился вниз и прислонился к стволу. Увидел выступившего из-за куста Ивана и бросился к нему. - Ваня! Я знал... знал!..- голос Сани дрогнул. - Ну и отощал же ты, Александр,- обнимая брата, проворчал Иван. И тут же отстранился, чтобы не расчувствоваться. Протянул Сане тонизирующую галету. - Сначала подкрепись, а потом я устрою тебе сцену под дубом. Саня откусил большой кусок и пытался проглотить его целиком. Поперхнувшись, закашлялся. - Не торопись! Саня начал старательно пережевывать галету. На его исхудавших щеках задвигались желваки. "Мальчишка. Совсем еще мальчишка",- с остро кольнувшей жалостью подумал Иван. Однако всякие нежности считал пока неуместными. Когда младший брат проглотил последний кусок, Иван, усмехнувшись, спросил: - Хорошо здесь устроился? Как думаешь дальше жить-поживать? Саня понурил голову и сбивчиво заговорил: - Хотел погибнуть, чтоб все видели и не искали... А потом... Потом страшно стало. Не помню, как очутился на дереве. Вынырнул из скафандра, бросил его прямо на рог... С дерева видел, как носорог топчет его в траве. Думал, что искать меня не станут. Все же видели сверху, как погиб... Испугался я в последний момент. Понимаешь? Испугался...- Глядя на старшего брата, ожидая его ответа как приговора, тихо спросил:- Я трус? - В основном ты дурак,- хмуро заверил Иван. На губах Сани невольно дрогнула улыбка. - Не ухмыляйся! - повысил голос Иван.- Вернемся, я уже ругать не буду. Бить буду! Вот только вернемся домой. - Домой? - Саня заметался на поляне.- Нет мне там места.. Нигде нет! - Прекрати истерику! Голос Ивана зазвенел такой жесткой силой, что Саня послушно сел на траву, глядя на старшего брата. Таким он Ивана еще не видел. А тот сел напротив и заговорил резко, без предисловий: - Ну и дурак же ты, Александр. Дома ему, видите ли, места нет. Тоже мне талант, одолеваемый комплексами неполноценности... Но о таланте позже. Сначала о трусости. Пожалуй, что и трус... Жалкий и постыдный. И вот почему. Иван рассказал, как тяжело переживает Санин побег Зина. |
