Топин говорил, что, почувствовав опасность, нужно немедленно отдавать куклу, но правильно ли это? Ведь тогда фамильяр отправится на поиски других детей. А ее, Эти, все равно убьет. Просто так. Забавы ради.

Эти задрожала, когда Уиндл вскарабкался ей на грудь.

«Убьютебяубьютебяубьютебя…»

– Папа! – заплакала малышка, фамильяр ухмыльнулся.

Девочке невыносимо было видеть его, но почему‑то она не могла оторвать от него взгляд. А чудовище тем временем подбиралось к ее горлу, но тут кто‑то крикнул:

– Эй, ты!

Эти подняла голову и тотчас почувствовала облегчение: это была Кара.

Фамильяр обернулся на звук голоса и зашипел, узнав девочку.

– Поди‑ка сюда, маленькая дрянь, – сказала она ему. – Мы с тобой еще не разобрались.

Эти ошарашено смотрела на подругу. Кара была вся в царапинах, в разорванном платье, но глаза ее сверкали, голос звучал решительно, и вела она себя отважно, словно рыцарь из папиных историй. Вот только вместо меча девочка держала надувной шарик, наполненный водой.

Фамильяр завизжал и бросился на нее. Кара быстро метнула в него шарик. Ни одна из девочек и предположить не могла, что произойдет дальше.

Шарик лопнул, обрызгав Уиндла.

«Вряд ли он испугается воды», – подумала Эти.

Но эту воду – морскую, соленую – Кара взяла из залива, и у нее в сумке было еще с полдюжины таких «бомб».

Фамильяр взвыл. Пар повалил от него так, будто вода попала на горячую сковородку. Маленький монстр упал на землю, корчась от боли.

Эти прикрыла рот рукой. Еще минуту назад она готова была отдать все на свете, чтобы избавиться от чудовища, но сейчас… Сейчас ей стало жаль его.

Она покосилась на Кару: похоже, та испытывала не меньший шок.

Фамильяр затих. Он лежал неподвижно, в его застывшем взгляде не осталось и следа былого самодовольства. Тоненькие ножки скрючились, кожа покраснела – ну точь‑в‑точь вареный рак.

Кара осторожно обошла его и помогла Эти подняться на ноги.

– Садись на велосипед, – велела она малышке.

– Ему так больно…

– Он получил по заслугам, – ответила Кара, но голос ее дрогнул, выдав неуверенность. – Нам нужно ехать.

– Но мы не можем бросить его, – всхлипнула Эти. – Бедный…

Она протянула к фамильяру руку, тот клацнул зубами, намереваясь укусить ее, однако не смог даже пошевелиться. Эти умоляюще взглянула на Кару:

– Мы не можем…

Кара заколебалась.

– И что ты предлагаешь с ним сделать?

– Давай отвезем его к дому Вдовы.

– Пока она охотится за остальными? – усмехнулась Кара, и в ее голосе снова зазвенели металлические нотки. Она похлопала по сумке с шариками. – Мы должны помогать нашим друзьям, а не нашим врагам.

– Тогда ты иди, – тихо сказала Эти, – а я позабочусь о нем.

– Я… – начала было Кара и тут же тяжело вздохнула. – О боже…

Она подобрала с земли относительно чистую газету и завернула в нее Уиндла. Сердце девочки невольно сжалось, когда бедняга затрясся от боли, едва бумага коснулась его обожженной кожи. Он снова клацнул зубами, а из горла его вырвался стон, растрогавший Эти до слез.

– Будь осторожнее, – предупредила она Кару.

– Я очень осторожна.

Кара взяла сжавшегося в комок Уиндла, уселась на велосипед, и обе девочки покатили к дому Вдовы: Кара с фамильяром чуть впереди, малышка Эти сзади.